נראה שגל הרוחניות וההתקרבות למקובלים ששוטף את ישראל בשנים האחרונות רק מתגבר והולך, וסוחף אליו בכירים במשק ובכלכלה. הנהירה ההמונית לחצרו של הרב ישראל יעקב איפרגן (הרנטגן), בנתיבות, היא התופעה הפומבית הרחבה ביותר לכך, אבל בשקט בשקט מפתח הרב פינטו חצר שמכילה אנשים בעלי הון וקשרים בכל העולם.
הרב פינטו הוא נצר לשושלת המקובלים ממשפחות אבוחצירא ופינטו. בנעוריו באשדוד הוא למד בישיבות תורניות. כבר בגיל 16 התחיל לבסס את עצמו כממשיך השולשת, והחל למסור שיעורי תורה, ובשנות ה-20 לחייו כבר נהפך למנהיג רוחני בלתי מעורער של קהילה גדולה שהקים תחת השם "שובה ישראל". לקהילה יש כיום סניפים בעולם, כמו ארגנטינה ולוס אנג'לס, והוא טס במשך כל ימי השבוע בין יעדים שונים של קהילתו. גולת הכותרת היא המרכז העולמי של המוסדות במנהטן - שם רכש המוסד בעשרות מיליוני דולרים את בניין ספריית מנהטן המפואר, והסב אותו לישיבה, והיכל תפילה ושיעורי תורה.
במשך השנים הצליח הרב למשוך אליו אנשים בעלי ממון רב, בכירים בממשל ובמערכת הביטחון וציבור רחב של מאמינים בעולם. בניו-יורק קיימת קהילה של כ-5,000 איש שנחשבים חסידים אדוקים שלו, מתייעצים עמו ואף מגיעים אליו לבוררות במקרה של סכסוכים כספיים.
בכל שיחותיו מתייחס הרב ליחס העוין של העולם כלפי היהודים - כשהוא מאשים את בעניין זה בעיקר את ההונאות הפיננסיות הגדולות ובראשן זו של ברנרד מיידוף, והשערוריות שנקשרו בשמם של יהודים באחרונה. "צריך להקפיד מאוד להיות ישר והגון", הוא אומר לבעלי ההון. במוסד גם אומרים כי הם לא נוטלים שקל מהרשויות - כצעד נוסף להימנע מפרסומים שליליים לגבי מוסדות דת.
אנשי העסקים נמשכים אל הרב פינטו, בין השאר משום שהוא מקבל אותם כפי שהם, ולא מטיף להם לזנוח את אורח החיים החילוני. "הרב לא מטיף לחזור בתשובה", אומר בן זקן, שמקורב במיוחד אל הרב. "מבחינתו התשובה היא לא שתלבש חליפה ומגבעת. אם אפשר - טוב, אבל התשובה האמיתית היא שתהיה יהודי טוב בהתנהלות בין אדם לחברו. כל האנשים שקרובים אליו נהפכו לאנשים טובים יותר ומועילים לחברה. יודעים שיש נזקקים ושצריך לעזור להם".
בן זקן, שזכה לדברי שבח מהרב על כך שהוא תורם מיליון דולר בשנה להצלת חולי סרטן, מספר כי הרב מלווה אותו ומייעץ לו בעסקיו, ואף הציל אותו מפני רכישת חברת אוסיף. "ניהלתי משא-ומתן לרכישת החברה במקביל לארקדי גאידמק. יום לפני החתימה התייעצתי עם הרב והוא אמר לי לא לקנות. יומיים לאחר מכן גאידמק קנה, ובסופו של דבר המניה קרסה. הרב הציל אותי". בן זקן גם מרבה בסיפורי נסים על עוצמת ברכתו של הרב - שאף סייעה לרפא חולים ולפקוד עקרות.
עם זאת, לא בכל עסקיו מתייעץ בן זקן עם הרב, כך לדוגמה לפני כמה חודשים ברכישת קניון ארנה שפתח בשבת. "ידעתי מה תהיה התשובה שלו וקיבלתי החלטה לבד. במפגש הראשון שהיה לי עם הרב לאחר הקנייה, בנוכחות קהל, הוא בירך אותי ואמר: ?שיצליח כל כך עד שלא יצטרך לפתוח את הקניון שהוא קנה עכשיו בשבת ולוותר על הפדיון בשבת'".
הברכה שלו תתגשם?
בן זקן: "הברכה שלו תתגשם. עד היום כל הברכות שלו התגשמו. אני לא אומר שאני אסגור את ארנה בשבת, זה לא קשור אלי כבעלים. אבל בפרויקטים אחרים שיש לי, כשהם עושים פדיונות בימי חול, הבעלים כן לוקחים את השבת כיום מנוחה. אם העסק מתקשה, הם פותחים גם בשבת כדי להביא אותו לרווחיות".