מיקרוסופט תשיק בשנה הבאה, בנוסף על שלושת גרסאות Office 2010 שבתשלום, גם גרסה חינמית אחת, מצומצמת יותר ומוגבלת באפשרויות שלה. הגרסה החדשה תכלול את כל התוכנות הבולטות בחבילה, כולל וורד, אקסל ופאוורפוינט, ותגיע עם מנגנון מובנה להצגת פרסומות למשתמש במהלך עבודתו.
הגרסה החינמית החדשה תכונה בשם Office 2010 Starter Edition והיא תחליף בהדרגה את Microsoft Works, חבילת התוכנות המשרדיות המצומצמת הקודמת של החברה, אשר הוצעה עד היום במחיר מוזל. את החבילה החדשה לא ניתן יהיה להוריד מהאינטרנט והיא תהיה זמינה כברירת מחדל רק על מחשבים חדשים.
עדיין לא ברור עד כמה מצומצמות יהיו האפשרויות בחבילה החדשה, ולכן קשה להעריך עד כמה היא תהיה אטרקטיבית עבור הגולש. בנוסף לכך, לא ידוע כמה פרסומות תציג כל תוכנה ועד כמה הן יטרידו את המשתמש, מה שעשוי, לדעתנו, להשפיע מאוד על היקף השימוש בה והצלחתה.
ממה מרוויחה מיקרוסופט?
עבור מיקרוסופט, אשר דואגת לשמור על מודל עסקי עקבי של תוכנה בתשלום, מדובר בצעד די חריג ומשמעותי. מעבר לרווח מפרסומות מדובר בצעד אסטרטגי חשוב שיאפשר לה להתמודד טוב יותר מול המתחרות האחרות בשוק הצוברות תאוצה, כמו אופן אופיס, Google Docs ו-Zoho, אשר מוצעות כיום בחינם וללא פרסומות.
משתמשים שיקבלו את Office 2010 Starter Edition בחינם על המחשב שלהם עשויים לחשוב פחות על הגירה לאלטרנטיבות האחרות, מה שיכול לסייע למיקרוסופט לשמור על ההגמוניה שלה בתחום ולצמצם את כוחן של המתחרות.