הסרט "אווטאר" יירד בסוף השבוע מרוב בתי הקולנוע בסין, בהוראת הממשלה. בחברת פוקס המאה ה-20 שהפיקה את הסרט אישרו את הפרטים שנודעו להם רק אתמול. במקום שובר הקופות של ג'יימס קמרון, יוקרן כעת סרט עלילתי ביוגרפי על הפילוסוף קונפוציוס בגילומו של צ'או יון-פאט ("שודדי הקאריביים: סוף העולם").
"אווטאר", שכבר הרוויח 1.62 מיליארד דולר ברחבי העולם ואף זכה השבוע בפרס גלובוס הזהב לסרט הטוב ביותר והבמאי הטוב ביותר, הורד מ-1,628 בתי קולנוע בסין שהקרינו את הגרסה הרגילה שלו. גרסת התלת-מימד של הסרט תימשך לפי שעה ב-900 בתי קולנוע אחרים. אף שהקרנתו של הסרט החלה רק ב-4 בחודש בסין, כבר עתה הוא הסרט המצליח ביותר במדינה בכל הזמנים והכרטיסים להקרנותיו נמכרו שבועות מראש. עד עתה הכניס הסרט בסין כ-73.2 מיליון דולר ושבר את השיא שקבע בחודש שעבר סרט האסונות "2012", שהכניס שם 62 מיליון דולר. על-פי "הוליווד ריפורטר", מחיר כרטיס לצפייה בסרט התחיל ב-11 דולר, אך בשל הביקוש הרב מחיר כרטיס בשוק האפור הגיע ליותר מ-40 דולר לצפייה בגרסת התלת-מימד.
ממשלת סין מאשרת להקרין רק 20 סרטים הוליוודיים בכל שנה, ועל-פי העיתון ההונג-קונגי "Apple Daily" ראשיה מודאגים מן ההצלחה של "אווטאר" והנוכחות המסיבית שלו בבתי הקולנוע שפוגעת בהכנסותיהם של סרטים מקומיים. התקופה הנוכחית, לקראת ראש השנה הסיני שיחול ב-14 בפברואר, נחשבת לרווחית ביותר בשנה להקרנות סרטים. במאים רבים דחו את הפצת סרטיהם כדי לא להפסיד בקרב אבוד מראש לשובר הקופות ההוליוודי. אבל זו כמובן לא הסיבה היחידה: בממשלה מודאגים מכך שהמחאה של אנשי שבט הנאבי בסרט תצית את דמיונם של אזרחים סינים המבקשים למשל למחות על מגדלי ענק שעתידים לקום. "בשביל צופים במדינות אחרות, התערבות כל-כך ברוטלית היא מעבר לכל דמיון. זה יכול לקרות רק בכוכב אחר - או בסין", כתב הבלוגר המפורסם בסין, האן האן.
בביקורו בסין בחודש שעבר, לרגל קידום המכירות של הסרט, קרא קמרון לממשלה להסיר את המגבלה על מספר הסרטים ההוליוודיים המוקרנים בכל שנה. הוא אף אמר שהדבר רק יעודד את תעשיית הקולנוע המקומית משום שייבנו יותר אולמות. לעת עתה לא הגיב קמרון על ההחלטה, שככל הנראה גם הוא לא עודכן לגביה.
ב-2008 נאסרה בסין הקרנת הסרט "האביר האפל" בתירוץ של "רגישויות תרבותיות" שעלולות לפגוע בעם הסיני. היו שהעלו אז השערות כי הסיבה לכך היא אופן הצגתה של המאפיה הסינית בסרט.
בתוך כך, אתמול דיווחה סוכנות הידיעות הצרפתית כי בטייוואן מת אדם בן 42 שלקה בשבץ מוחי לאחר שצפה בגרסת התלת-מימד של הסרט. בבית החולים הסבירו את סיבת מותו בהתרגשות יתר. במקומות שונים בעולם דיווחו בשבועות האחרונים צופים כי סבלו מכאבי ראש וסחרחורות לאחר שהרכיבו את משקפי התלת-מימד בעת הצפייה בסרט.