נתוני האבטלה הרשמיים שפירסם היום משרד העבודה האמריקאי הצביעו על כך ששיעור האבטלה נותר במפתיע בפברואר ללא שינוי ברמה של 9.7%. אולם לפי שיטת חישוב מקיפה יותר של המשרד, שיעור האבטלה בארה"ב זינק בחודש שעבר ב-0.3% לרמה של 16.8% - נתון שמשמעו כי אחד מכל שישה אמריקאים מגיל 16 הנמצא בשוק העבודה הוא מובטל או עובד במשרה חלקית למרות רצונו לעבוד במשרה מלאה.
שיעור האבטלה הרשמי בארה"ב (U-3) נותר בפברואר ללא שינוי ברמה של 9.7% - חודש שני ברציפות של רמה חד ספרתית ופחות מתחזיות הכלכלנים אשר צפו עלייה קלה באבטלה לרמה של 9.8%. עם זאת, שיטת חישוב מקיפה יותר של שיעור האבטלה שמפרסם משרד העבודה (U-6), הכוללת גם אנשים שהתייאשו מחיפוש עבודה וכן עובדים במשרה חלקית שהיו מעדיפים לעבוד במשרה מלאה, הראתה כי שיעור האבטלה זינק בחודש שעבר לרמה של 16.8% לעומת 16.5% בינואר.
שיעור האבטלה U-6 התקרב כעת למרחק של כמחצית האחוז בלבד משיא שרשם באוקטובר - 17.4% - אשר היה שיעור האבטלה הגבוה ביותר שנרשם מאז שנת 1941 לפי כל שיטות חישוב האבטלה של משרד העבודה. השיא שנרשם בשיעור האבטלה U-6 באוקטובר היה הגבוה ביותר בשיטת חישוב זו מאז החל משרד העבודה לפרסם אותה בשנת 1994. באותה שנה, תפסה שיטת החישוב U-6 את מקומה של שיטת חישוב אבטלה מקיפה אף יותר (U-7), שאותה החל משרד העבודה לפרסם בשנת 1976. שיעור האבטלה הגבוה ביותר שנרשם בשיטת חישוב U-7 היה 15.3% - במהלך המיתון של שנת 1982. באותה עת, היה שיעור האבטלה הרשמי (U-3) ברמה של 10.8%.
מידת אמינות נתוני האבטלה בארה"ב שנויה במחלוקת. משרד העבודה בארה"ב משתמש כיום בלפחות שבע שיטות סטטיסטיות שונות לחישוב האבטלה. מספר כלכלנים מעריכים כי שיעור האבטלה בפועל גבוה אף יותר משיטת חישוב האבטלה המקיפה ביותר U-6. חישובים שערך בתחילת השנה הכלכלן ג'ון ויליאמס מחברת אמריקן ביזנס אנליטיקס אנד ריסרץ' העלו כי שיעור האבטלה האמיתי בארה"ב הוא כ-22%.
שיעור האבטלה בארה"ב נחשב לנתון מקרו כלכלי בעל חשיבות פוליטית רבה עבור כל ממשל, ועל כן במהלך השנים הכניסו ממשלים שינויים בדרך חישוב האבטלה, בניסיון לייפות ו"לשפץ" את הנתונים. כך למשל, בתקופת הנשיא קנדי הוחלט להפסיק לכלול בנתוני האבטלה בארה"ב אנשים שהתייאשו לאחר שחיפשו עבודה במשך יותר משנה, שמספרם כיום מגיע למיליונים.
משרד העבודה מסר היום כי שוק התעסוקה בארה"ב איבד בחודש שעבר 36 אלף משרות, לאחר ירידה של 26 אלף משרות בחודש ינואר. כלכלנים צפו כי שוק העבודה איבד בפברואר 68 אלף משרות. מאז ששקעה כלכלת ארה"ב במיתון, איבד שוק התעסוקה האמריקאי כ-8.5 מיליון משרות.