בית המשפט המחוזי הפדרלי בארצות הברית החליט לחתוך בכ-90% את הקנס שהוטל על סטודנט מאוניברסיטת בוסטון שבמדינת מסצ'וסטס, בערעור שהגיש על פסק דין קודם בעניין הפרת זכויות יוצרים ברשת שביצע. הסטודנט, ג'ואל טננבאום, שיתף ברשת כ-30 שירים המוגנים בזכויות יוצרים, וקיבל בשנה שעברה קנס של 675 אלף דולרים.
כעת, החליט בית המשפט להפחית את העונש ל-67 אלף דולרים בלבד, כאלפיים דולרים לכל שיר ששיתף, במקום עשרים אלף דולרים בהחלטה הקודמת. השופטת שהכריעה בעניינו, ננסי גרטנר (Nancy Gertner), הודתה שאכן העונש היה גדול מדי ובלתי-מידתי. בהקראת פסק הדין אמרה כי אאמנם צריך להגן על הנפגעים מהעבירה אך יש גם לשמור על הנאשם מפני ענישה בלתי פרופורציונית שלא יוכל לעמוד בה.
מדובר בהחלטה תקדימית בארצות הברית שאולי מבשרת על הבאות, לגבי פסקי דין דומים בעתיד. בשנים האחרונות חלה החמרה משמעותית ברמת הענישה בארצות הברית בכל הקשור לפגיעה בזכויות יוצרים ברשת, אך כעת נראה שדבר זה מתחיל להשתנות. השינוי מגיע לא רק מצד רשויות החוק, אלא גם מהחברות עצמן, המחזיקות בזכויות היוצרים, אשר מוצאות כיום דרכים חדשות לטיפול בתופעה.
כך למשל, חברות רבות שינו בשנים האחרונות את המודל העסקי שלהן והן כעת משתפות פעולה עם הגולש ומאפשרות לו להוריד את תכניהן בחינם. חברות אלו יוצרות הסכמי שיתוף פעולה עם אתרי התוכן המובילים ברשת, כמו יוטיוב, ומשתתפות איתם ברווחים מהפרסום במקום מגביית תשלום מהלקוחות.
טננבאום, בכל אופן, אמר לאחר ההחלטה כי גם את הקנס המופחת לא יוכל לשלם. פשוט, כי אין לו את הסכום הזה. ב-RIAA, ארגון זכויות היוצרים האמריקני, אשר הגיש את התביעה המקורית כנגד טננבאום, התרעמו השבוע על פסק הדין האחרון ואמרו כי הם מתכוונים לערער עליו.