הישראלים, לרבות ראשי המדינה ומפקדי צה"ל, הופתעו במבצע צוק איתן. כך טוען ההיסטוריון הצבאי ד"ר אורי מילשטיין, בסדרת הסרטונים הקבועה שלו. לדבריו, נחשף במבצע "מחדל תרבותי", כלשונו.
"לפני המבצע, האמינו הישראלים שאם צה"ל יפעל נגד החמאס - הוא ישבור את כוחו בקלות ובמהירות, בלא שנשלם מחיר גבוה", אמר מילשטיין. "בצוק איתן הופתעו כל הישראלים, לרבות הפרשנים המקצועיים והאלופים במיל' שהפכו לפרשנים לעת מצוא: המחיר בחיי אדם ובעלות כספית היה גבוה מאוד, היעדים לא הושגו, והחמאס התגלה כצבא גרילה יעיל". "מסתבר", הוסיף, "ששטיפת מוח של שנים, שצה"ל הוא צבא חזק מאוד - החזק במזרח התיכון ומהטובים בעולם - והחמאס הוא ארגון קיקיוני שניתן לחסלו בקלות, הכניסו לא רק את הציבור הרחב לשאננות, אלא גם את ראשי המערכת הפוליטית ואת המפקדים הבכירים שהאמינו לשקרים של עצמם, כפי שהאמינו קודמיהם במלחמת יום הכיפורים ובמלחמת לבנון השנייה.
לדעת ד"ר מילשטיין, לקח ההפתעה הוא שבישראל אין תרבות ביטחון של מעמיקה כפי שניתן לצפות מאומה הנלחמת כבר 135 שנים ברציפות מאז ראשית הציונות נגד אותו אויב, ועל מדינת ישראל לפתח תרבות ביטחון מעמיקה אם הישראלים רוצים למנוע חורבן בית שלישי. זה מחדל של האוניברסיטאות, של אמצעי התקשורת, של המנהיגים הפוליטיים ושל מפקדי צה"ל. וכשמופתעים - מתפקדים גרוע.