שבעה צוערים הודחו מהאקדמיה הצבאית סיטאדל בקרוליינה הדרומית בתום חקירה שנמשכת כשלושה שבועות. הם מואשמים בטרטורים ובדיווחי שקר על אימונים שביצעו.
השבעה שייכים לקבוצת צוערים, שפרשה מרצונה מהאקדמיה, כדי למנוע את העמדתה לדין משמעתי. אך הנהלת סיטאדל החליטה לא לאפשר לשבעה לשוב ללימודים - זכות השמורה, לצוער, שפורש מרצונו.
בסיטאדל יש כ-2,300 צוערים בארבע שנות לימוד, שמחציתם מקרוליינה הדרומית, ורובם המוחלט גברים.
אקדמיה מיוחדת
עשרות צוערים מהכתות העליונות באקדמיה מעורבים בפרשה, שכנראה אינה קשורה להטרדה מינית של צוערות. עניינם של שלושה צוערים, שפרשו מרצון מסיטאדל מאז אמצע פברואר, נבדק כעת. עשרות צוערים נענשו כבר בעונשים משמעתיים.
באמצע החודש שעבר הודיעה הנהלת סיטאדל, כי חשפה 85 עבריינים בקרב הצוערים. 39 מהם נענשו כבר, וחקירת 28 תלונות נמשכת. מהנהלת סיטאדל נמסר, כי העמקת החקירה יכולה לגלות, שהתופעה רחבה יותר. "איננו מוכנים לסבול זאת", אמר קפטן בדימוס ג'ינו פּאלוּסו, מפקד סיטאדל, שבעצמו בוגר האקדמיה ואיש הכוחות למבצעים מיוחדים של
חיל הים האמריקני. "הצוערים הגיעו לכאן כיוון שזו אקדמיה מיוחדת ומכובדת, ואיננו בסיס טירונים של הכוחות המיוחדים".
כמו ברוב האקדמיות הצבאיות האמריקנית, ממונים חניכי השנים הבוגרות על אימון הצוערים הצעירים, והם צוברים ניסיון בפיקוד ובמנהיגות תוך כדי ביצוע האימונים. בתחילת חודש פברואר כינס קפטן פאלוסו את 700 צוערי שנה א', והזכיר להם, כי עליהם לדווח עד לצוהרי היום שאחרי כן על כל ניסיון לטרטר אותם. הוא לא הגדיר למה כוונתו. שבועיים אחר כך הודיעה הנהלת סיטאדל על החקירה, שנמשכת מאז.