עשרות אזרחים אירופים ואמריקנים משתתפים בקרב לשחרור א-רקה, בירת דאעש בסוריה, למרות התנגדות ממשלותיהם. רבות נכתב אודות הלוחמים הזרים המגיעים לסוריה ועירק כדי להילחם למען דאעש. תשומת לב מועטה מקבלים הלוחמים הזרים המגיעים למדינות אלו, דווקא כדי להילחם נגד הארגון.
בסוף 2015 פרסם האנליסט נתן פטין פרטים על-אודות האמריקנים שהצטרפו לארגונים שנלחמים בדאעש. לפי ממצאיו, לפחות 200 אמריקנים ניסו להגיע לאזור, כדי להילחם נגד הארגון בתור "לוחמים עצמאיים". כמחצית מהם הצטרפו לארגונים מסודרים, בעיקר כורדים.
בשנת 2016, שלושה אזרחים בריטים ואירים שנלחמו נגד דאעש, נעצרו על-ידי הרשויות העירקיות בשעה שניסו לחזור לאירופה. הם נלחמו לצד היחידות להגנת העם (YPG), קבוצה שנחשבת בעיני טורקיה כשלוחה הסורית של מפלגת הפועלים של כורדיסטן (PKK), שטורקיה ואחרים רואים כארגון טרור. תחילה הם נחשדו כמתנדבים לדאעש, ולבסוף שוחררו מהכלא באפריל 2016 לאחר שהכורדים אימתו את זהותם.
לפי דוח שפורסם לאחרונה בלוס אנג'לס טיימס, ישנם עדיין כמה עשרות מתנדבים מערביים הנלחמים נגד דאעש בסוריה. הם עושים זאת למרות אזהרת הממשלות המערביות לפיהן הם עשויים להיענש על השתתפותם בלחימה. לדברי מפקד כורדי מקומי, לרוב המתנדבים המערביים יש ניסיון צבאי קודם. עוד נאמר, שלפחות שלושה מתנדבים כאלו, בריטי ושני אמריקנים, נהרגו בימים האחרונים כאשר הכוחות הכורדים מתקרבים לעבר א-רקה.