הפדרל ריזרב (הבנק המרכזי של ארה"ב) חתך את הריבית בחצי נקודת האחוז ל-1.25% בלבד, בשל החששות מפגיעת הקורונה במשק האמריקני (יום ג', 3.3.20). זוהי הורדת הריבית החדה ביותר בארה"ב מאז המשבר הפיננסי של 2008.
"נגיף הקורונה מציב סיכון מתהווה בפני הפעילות הכלכלית. לאור סיכונים אלו וכדי לתמוך בהישג של תעסוקה מירבית ויעד יציבות המחירים, החליט היום הפד להוריד את הריבית בחצי נקודת האחוז", נאמר בהודעתו. ההחלטה התקבלה פה אחד בידי מועצת הנגידים של הפדרל ריזרב.
הקורונה צפויה לפגוע משמעותית בצמיחה ברחבי העולם, ובכלל זה בארה"ב. ארגון
OECD פרסם אתמול (2.3.20) תחזית לפיה הצמיחה השנה בארה"ב תהיה 1.9% בלבד, לעומת 2.4% בשנה שעברה. המגיפה כבר גרמה לירידות של כ-10% במדדי המניות בארה"ב, והיא פוגעת הן בייצור והן בצריכה.
הנשיא
דונלד טראמפ מודאג מן ההשלכות הכלכליות של הקורונה, ובמיוחד מן הירידות במניות, מחשש שיפגעו בסיכוייו להיבחר מחדש בעוד שמונה חודשים. אתמול מתח טראמפ ביקורת על נגיד הפד, ג'יי פאואל (אותו מינה הוא עצמו לתפקיד), בטענה ש"כרגיל הוא מגיב לאט מדי" לקורונה. פאואל כבר הוריד את הריבית ב-0.75 נקודת האחוז בשנה שעברה, בהתאם לדרישותיו של טראמפ - למרות שלנשיא אין שליטה על המדיניות המוניטרית.
טראמפ מעוניין בריבית נמוכה כדי להמשיך את הצמיחה במשק האמריקני, הנמשכת 11 שנים - פרק זמן חסר תקדים - ובכך להגדיל את סיכוייו להיבחר. התפיסה המקובלת היא, שמצב כלכלי טוב הוא הקלף החזק ביותר שבידי נשיא מכהן. טראמפ אישית גם יוצא נשכר במיליוני דולרים מכל הורדת ריבית, בשל המינוף של עסקיו שנותרו בבעלותו הישירה.
הורדת ריבית היא צעד מרכזי לעידוד הפעילות הכלכלית, שכן היא מקלה על עסקים וחברות לגייס אשראי להרחבת פעילותם. מצד שני, ריבית נמוכה מדי עלולה לגרור עודף של נטילת הלוואות בידי לווים פרטיים, אשר יתקשו לפרוע אותן אם המצב הכלכלי יורע. מתנגדיו של טראמפ גם טענו אשתקד, כי ההורדות התכופות - מ-2.25% ל-1.75% - מחלישות את הכלי המרכזי שבידי הפדרל ריזרב להתמודדות עם האטה או משבר פתאומי.
בסקירתו אתמול ציין OECD, כי הריבית הנמוכה ברוב העולם, אכן מגבילה את יכולתם של הבנקים המרכזיים לסייע בהתמודדות עם הקורונה. הארגון קרא לממשלות להזרים כספים למערכות הבריאות ולבנקים - הן כדי להיאבק במחלה והן כדי להעמיד אמצעים נזילים לטובת מי שנפגעים מהשלכותיה הכלכליות. נכון לעכשיו, הורדת הריבית בידי הפד היא הצעד הכלכלי היחיד של הממשל האמריקני.
מוקדם יותר שוחחו בטלפון שרי האוצר של שבע המדינות העשירות
(G7) כדי לדון בצעדים בינלאומיים מתואמים להתמודדות עם השלכות הקורונה. השיחה הסתיימה בלא החלטות. על-פי ההודעה שפורסמה אחריה, "השרים מוכנים לנקוט בפעולה, כולל צעדים פיסקליים [תקציביים] במקומות המתאימים, כדי לסייע בתגובה לנגיף ולתמוך בכלכלה בעיתוי זה".