ממשל טראמפ מבקש (יום ג', 17.3.20) מהקונגרס לאשר חבילת סיוע בסך 850 מיליארד דולר להתמודדות עם הנזקים הכלכליים של מגיפת הקורונה. זהו הצעד המשמעותי ביותר של הממשל מאז החלה המגיפה בארה"ב לפני קרוב לחודשיים. סכום הסיוע כמעט יכפיל את הגרעון התקציבי של הממשל, העומד להגיע השנה לטריליון דולר, אך אין מנוס ממנו.
שר האוצר, סטיב מנוחין, יגיש את הבקשה בשעות הקרובות לסיעה הרפובליקנית בסנאט. רוב החבילה מיועדת להציף את המשק האמריקני במזומן, כדי לסייע לחברות, לעצמאים ולמשקי הבית אשר נפגעו ועתידים להיפגע מנזקי הקורונה: הצמצום החד בפעילות הכלכלית והצניחה של 30% בבורסת ניו-יורק בחודש האחרון.
חלק מן הסיוע יינתן כנראה באמצעות קיצוץ במס השכר. הנשיא
דונלד טראמפ דיבר תחילה על ביטולו המוחלט של המס בשנה הנוכחית, אך מאחר שהוא מכניס 1.2 טריליון דולר בשנה - כשליש מהכנסות הממשל הפדרלי - לא ניתן לבטלו לחלוטין. לכן, מעריך הפוסט, מנוחין יציע קיצוץ חלקי בו - או מנגנון אחר שפרטיו טרם ידועים. 50 מיליארד דולר מיועדים לענף התעופה, אשר ספג מכה קשה במיוחד.
מנוחין אמר בתדרוך כתבים, כי הממשל מוכן לשלוח כבר בשבועיים הקרובים סיוע במזומן לחלק ממי שיהיו זכאים לו. הוא הסביר, כי קיצוץ במס השכר יורגש רק בעוד חודשים רבים, בעוד הממשל מעוניין לסייע כבר כעת. מנוחין אמר כי דן עם הסנאטור
מיט רומני - מתנגד רפובליקני בולט של טראמפ - על האפשרות של תשלום בסך 1,000 דולר. הרעיון זוכה לתמיכת הדמוקרטים וחלק מן הרפובליקנים בקונגרס, מה שמבטיח לו רוב בשני הבתים; הממשל מוכן לקדם אותו בשיתוף עם הדמוקרטים - צעד משמעותי על-רקע אווירת העוינות הקשה בין שתי המפלגות.
מנוחין אמר אתמול לכמה מן הסנאטורים, כי הממשל מעוניין שחבילת הסיוע תאושר בידי הסנאט עד סוף השבוע. לאחר מכן יהיה צריך לאשר אותה בבית הנבחרים שבשליטת הדמוקרטים. בשבוע שעבר הסכימו הדמוקרטים והבית הלבן על חבילת סיוע ראשונית, והתקווה היא שהמשבר יגבר גם הפעם על חישובים מפלגתיים, 7.5 חודשים לפני הבחירות לנשיאות ולקונגרס.
"ניתן להניח שאם נעשה משהו, זה יהיה בגדול, משום שאנחנו לא יכולים סתם להניח שהכל יסתדר", אמר הסנאטור הרפובליקני
מרקו רוביו לאחר הפגישה עם מנוחין בגבעת הקפיטול. לדבריו, בחבילת הצעדים ייכלל סיוע לחברות התעופה, משום שפעילותן חיונית לצורך המשך התנועה ברחבי ארה"ב.
חבילת הצעדים של הממשל תבוא לאחר שכל הצעדים הקודמים לא הצליחו לעצור את המשבר בכלל ובשוק המניות בפרט. הפדרל ריזרב חתך את הריבית בשבועיים האחרונים מ-1.25% לאפס, במטרה להוזיל את האשראי - אך הצניחות נמשכו ללא הרף. גם הזרמתם של מאות מיליארדי דולרים לשוק בידי הבנק המרכזי לא הצליחה לעצור את הפאניקה.
הממשל העניק סיוע חרום דומה בעת המשבר הפיננסי של 2008, ובדיעבד נמתחה ביקורת על התנאים בהם הוזרם הכסף לחברות הגדולות במגזר הפיננסי. במשבר הקודם הסתכם הסיוע ב-700 מיליארד דולר; הסכום הנוכחי גבוה עוד יותר ויכלול צעדים שלא ננקטו -2008 ובראשם קיצוצי מס. עם זאת, יש הטוענים שקיצוצים אלו לא יסייעו בטווח המיידי, שכן לא יהיה די בהם כדי לעודד את הצריכה הפרטית - מנוע הצמיחה העיקרי של המשק האמריקני.