ממשלת בריטניה תעניק לעסקים סיוע בהיקף חסר תקדים של 330 מיליארד ליש"ט, כדי להתמודד עם ההשלכות הכלכליות של מגיפת הקורונה. כך הודיעו (יום ג', 17.3.20) ראש הממשלה, בוריס ג'ונסון, ושר האוצר, רישי סונאק. עד כה התגלו בבריטניה קרוב ל-2,000 מקרים של קורונה ו-71 חולים מתו. מדד פייננשל טיימס 100 של בורסת לונדון צנח ב-30% בחודש האחרון.
במרכז התוכנית שהציגו ג'ונסון וסאנוק עומדת קרן הלוואות בסך 330 מיליארד ליש"ט - 15% מן התוצר הבריטי - אשר יוענקו בריבית מועדפת לכל עסק הזקוק להלוואה, בלא תלות בגודלו. זאת, בתנאי שהכספים ישמשו למימון דמי שכירות, לעובדים או לרכישת מלאי. סאנוק הדגיש, כי אם הדרישה תהיה גבוהה יותר - יוגדל היקף הקרן ככל שיידרש. הוא גם הבטיח, כי הסיוע יינתן במהירות למי שזקוקים לו בדחיפות. הריבית המוניטרית הנוכחית היא 0.25%, מה שמאפשר להעניק אשראי זול.
עסקים גדולים יוכלו להשתמש בקרן הלוואות חדשה שיקים הבנק המרכזי (בנק אוף אינגלנד). ייתכן שיוענק סיוע נוסף לחברות תעופה ולשדות תעופה, אשר נפגעו בצורה קשה במיוחד מן המגיפה. עסקים קטנים ובינוניים יוכלו ללוות עד 5 מיליון ליש"ט בלא תשלום ריבית בששת החודשים הראשונים ("גרייס") - פי ארבעה מן הסכום שנכלל בחבילת הצעדים הראשונה שהוכרזה בשבוע שעבר. הכסף יהיה זמין החל מראשית השבוע הבא.
עוד הבטיח סאנוק פיצוי למקומות בילוי ופנאי, אשר נסגרו אמש בהוראתו של ג'ונסון, בשלב זה - בדמות פטור ממס עסקים למשך שנה. עסקים במגזר זה, שהמחזור השנתי שלהם נמוך מ-51,000 ליש"ט, יקבלו מענקים של 25,000 ליש"ט. צעד נוסף: פטור לשלושה חודשים מתשלומי משכנתאות למשקי בית - צעד אותו ינקטו הבנקים בהוראת הממשלה.
המגזר העסקי בבריטניה סובל, כמו בכל העולם, מירידה חדה בפעילות. חברת התעופה הפנימית Flybe ורשת החנויות לורה אשלי כבר קרסו. בנאום התקציב שלו בשבוע שעבר, כבר הודיע סונאק על חבילת צעדים בהיקף של 12 מיליארד ליש"ט, כולל סיוע של 3,000 ליש"ט לעסקים קטנים, דחייה בתשלומי מיסים והקלות בחלק מן התשלומים העסקיים. הוא ספג ביקורת בטענה שהצעדים אינם מספיקים, והערב אמר שהממשלה תעשה "כל מה שיידרש" כדי להגן על הכלכלה.