ממשלת בריטניה עשויה לסגור בפועל את לונדון בימים הקרובים. העיתון דיילי טלגרף מוסר (יום ה', 19.3.20), כי ממשלתו של בוריס ג'ונסון - לשעבר ראש עיריית לונדון - מכינה צעדים מרחיקי לכת לאכיפת סגירתם של מקומות בילוי ולצמצום משמעותי בתחבורה הציבורית, אשר בפועל יהפכו את בירת בריטניה לעיר רפאים וישלחו לבתיהם מאות אלפי עובדים. ההודעה עשויה להתפרסם בסוף השבוע ולהיכנס לתוקף במוצאי שבת (21.3.20).
משרד ראש הממשלה כבר שלח למשרדי ממשלה אחרים תזכיר בנוגע להנחיות הסגר ובעיקר בנוגע לאכיפתן. לשכתו של ג'ונסון לא שללה על הסף את האפשרות שתושבי לונדון יזדקקו לאישורים כדי לנוע ברחובותיה. לדברי הטלגרף, הצעדים עשויים להינקט כבר בסוף השבוע הקרוב, לנוכח העובדה שמספר מקרי הקורונה בלונדון - בת 9 מיליון התושבים - הוא הגבוה ביותר בבריטניה, גם באופן יחסי. בעיר התגלו עד כה 929 מקרים מבין 2,626 המקרים בבריטניה כולה - כך שחלקה בכלל המקרים (35%) גבוה משמעותית מחלקה בכלל האוכלוסייה (13% בלבד).
ג'ונסון נשאל אתמול (18.3.20) האם צפוי סגר בלונדון. הוא השיב: "אנחנו חיים במדינה של חרות, ואחד המרכיבים החשובים ביותר בחיינו הוא שאיננו נוטים להטיל הגבלות שכאלו על תושבי מדינה זו. אבל אני חייב לומר לכם שלא נשלול שום אפשרות, וללא ספק אנחנו שוקלים צעדים נוספים ומהירים להגבלת התפשטות הנגיף, כדי להגן על מערכת הבריאות שלנו, לצמצם למינימום את מספר הקורבנות ולהקטין ככל האפשר את הסבל".
מטרתו של הסגר-בפועל תהיה להבטיח שלא ייפתחו מקומות בידור ובילוי, ושרק עובדים חיוניים ינועו בעיר בכלל ובתחבורה הציבורית בפרט. מרכולים, חנויות מכולת ובתי מרקחת יישארו פתוחים. הממשלה כבר פרסמה הצעת חוק למאבק בקורונה, ולפיה תהיה לה סמכות לסגור מתקנים ולאסור או להגביל אירועים והתכנסויות, כולל בתחבורה הציבורית. החוק צפוי לקבל בימים הקרובים את אישור הפרלמנט. עיריית לונדון הודיעה במקביל, כי היא עשויה לסגור כבר כיום 40 מבין 270 תחנות הרכבת התחתית.
סגירת הפאבים והמסעדות - צעד חסר תקדים בלונדון - יוביל לאובדן, זמני לפחות, של מאות אלפי מקומות עבודה. שביעית מכלל המועסקים בלונדון עובדים בתחומי התיירות, הפנאי והאירוח - אשר ספגו ויספגו את המכה הקשה ביותר מהקורונה בכלל ומן הסגר בפרט. לצד הגבלת התחבורה הציבורית, נראה שלא תהיה הגבלה על השימוש ברכב פרטי ברחבי לונדון. תזכיר פנימי של תאגיד התחבורה של לונדון אומר כי בכל מקרה יש להבטיח את השירות לעובדים חיוניים וליעדים חיוניים כמו בתי חולים.
הסגר מתוכנן משום שרבים בציבור הבריטי התעלמו מקריאתו של ג'ונסון לוותר מרצונם על ביקור בפאבים - מוסד בריטי בן מאות שנים, שפעל כסדרו אפילו במלחמת העולם השנייה - ולעבוד מן הבית. נתוני תאגיד התחבורה מצביעים על ירידה של 19% בלבד במספר הנוסעים ברכבת התחתית של לונדון ושל 10% בלבד באוטובוסים - מה שאומר שעדיין יש 4 מיליון נסיעות ביום בתחתית ו-5.5 מיליון באוטובוסים. דיווחים מן השטח מלמדים גם שהפאבים ממשיכים להיות מלאים אחרי שעות העבודה.