מחיר הנפט תוצרת ארה"ב צנח למעשה (יום ב', 20.4.20) לאפס, לאחר שאיבד את כל ערכו בתוך יום מסחר אחד. אולם, הקריסה נובעת מגורמים טכניים האמורים לחלוף ביום-יומיים הקרובים. הבורסות בניו-יורק מגיבות בתנודות שערים מתונות - הוכחה לכך שהמשקיעים סבורים שמדובר בעניין טכני בלבד. בשעה זו (21:00) יורדים מדדי
וול סטריט בכ-1% ובנסדא"ק נרשמת יציבות.
מחירי הנפט הם לרוב בחוזים למסירה עתידית ולא בחוזים למסירה מיידית, שכן עסקות הנפט הן לטווחים של שבועות וחודשים. החוזים העתידיים לרכישת נפט בחודש מאי יפקעו מחר (יום ג', 21.4.20), ובשל התנודתיות החדה בשוק בחודשים האחרונים - איש אינו מעוניין לרכוש אותם, ומכאן הצניחה החדה.
שוק הנפט נפגע פעמיים ממשבר הקורונה - במישרין ובעקיפין. הפגיעה הישירה נובעת מן הצניחה בביקוש בשל ההפחתה החדה בפעילות הכלכלית בכלל, ובענפים צורכי האנרגיה בפרט - תעופה, תעשיה ורכב. הצריכה החודש נמוכה ב-20% (שהם 20 מיליון חביות ליום) מזו של ערב המשבר. התוצאה היא ירידה של עשרות אחוזים במחיר הנפט, שעמד ערב המשבר על 60-50 דולר לחבית.
הפגיעה העקיפה נגרמה בשל מלחמת המחירים בין סעודיה לרוסיה, אותה ניהלה ריאד במשך חודש במטרה לאלץ את מוסקבה להסכים להפחתת התפוקה - כדי לבלום את הירידה במחיר בשל הירידה בביקוש. סעודיה הציפה את השוק בתוספת של 2.5 מיליון חביות ליום והמחיר ירד עד לאזור 25-20 דולר לחבית. לפני שבועיים הושג הסכם לקיצוץ התפוקה ב-10 מיליון חביות ליום, אך המחירים לא עלו משמעותית משום שהם כבר גילמו את ההסכמה הצפויה.
תנודתיות זו היא הגורמת כאמור לחוסר העניין ברכישת חוזים לחודש הבא, בשל החשש שהיא תימשך. בשל כך, חוזים אלו - שהם המחיר העיקרי של הנפט מטקסס, סמן המחירים לנפט האמריקני - צנחו בשיעור כה חד. לעומת זאת, החוזים למסירה ביוני נסחרים בירידה מתונה יותר של 9% ל-23 דולר לחבית - מחיר דומה לזה של החוזים לחודש מאי בסוף השבוע שעבר. מחיר הברנט מן הים הצפוני, סמן המחירים ליתר השוק, יורד בכ-6% ל-26 דולר לחבית.