20 מיליון תושבי לונדון ורוב תושבי דרום-מזרח אנגליה - שליש מתושבי אנגליה - ייכנסו הלילה (מוצ"ש, 19.12.20) לסגר שיימשך לפחות שבועיים. כך הודיע במפתיע ראש הממשלה, בוריס ג'ונסון. הסיבה: מוטציה של נגיף הקורונה המתפשטת במהירות באזור המגורים, העסקים והממשל העיקרי של בריטניה. לדברי ג'ונסון, המוטציה שהתגלתה בחודש שעבר במחוז קנט היא בעלת כושר התפשטות גבוה ב-70% משל נגיף הקורונה המקורי.
בריטניה החלה בשבוע שעבר במבצע החיסונים נגד הקורונה, תוך שימוש בחיסון של פייזר, אותו אישרה עוד לפני האישור בארה"ב. בשלב זה לא ידוע האם החיסון יעיל גם נגד המוטציה החדשה ועד כמה היא קטלנית, אך ג'ונסון וממשלתו החליטו שלא ליטול סיכונים - במיוחד לקראת התנועה הערה של קונים ומטיילים הצפויה בחג המולד. אלו הם הצעדים החריפים ביותר שנוקטת ממשלת בריטניה מאז הסגר הכללי בחודש מארס, בעיצומו של הגל הראשון. הם אושרו לאחר שלממשלה נמסר, כי מספר החולים החדשים בלונדון כמעט והוכפל בשבוע האחרון, וכי 60% מהם סובלים מן המוטציה החדשה.
על-פי המידע שנמסר לממשלת בריטניה, אין ראיות לכך שהמוטציה קטלנית יותר מן הנגיף הידוע או שהיא עמידה בפני החיסונים, אלא רק לכך שהיא מתפשטת במהירות גדולה בהרבה. הסגר מיועד למנוע זינוק בתחלואה העלול להביא לעומס בלתי נסבל על בתי החולים - הסכנה העיקרית עימה מתמודדות רוב המדינות לכל אורך חודשי הקורונה. ג'ונסון מסר, כי הצעדים ייבחנו שוב ב-30.1.20 - ערב חופשת השנה החדשה. "כאשר הנגיף משנה את שיטת ההתקפה שלו, עלינו לשנות את שיטות ההגנה שלנו", אמר.
על-פי המגבלות החדשות, נאסרה היציאה מן הבתים למעט צרכים מוגדרים, כמו נסיעות חיוניות, טיפול רפואי ופעילות גופנית. מי שמתגוררים מחוץ לאזור נקראים שלא להיכנס אליו, ועל מי שמתגוררים בו ייאסר לצאת ממנו. כל החנויות הבלתי-חיוניות ייסגרו, כמו גם חדרי הכושר, בתי הקולנוע, המספרות וסלוני הציפורניים; הפאבים והמסעדות סגורים ממילא. כמו-כן ייאסרו מפגשים של מי שאינם מתגוררים יחדיו באופן קבוע - מה שאומר שלא ניתן יהיה לקיים מפגשים משפחתיים וחברתיים בחג המולד (ביתר חלקי המדינה הותרה התכנסות של עד שלושה משקי בית רק בחג המולד).
בריטניה הייתה נתונה בסגר שני עד תחילת החודש, ומאז הופעלה בה תוכנית המקבילה ל"רמזור" הישראלי - שלוש דרגות של חומרת המחלה (אדום, צהוב וירוק) ובהתאם להן דרגות המגבלות. הסגר כעת מהווה למעשה הודאה בכשלונה של התוכנית, כאשר מספר החולים בבריטניה מאז פרוץ המגיפה מתקרב ל-2 מיליון, מספר החולים החדשים אתמול היה 28,500, מספר המתים הוא 66,500 ומספרם אתמול - 489.