כ-700 בני אדם מתו בשבוע האחרון במערב קנדה בגל חום קיצוני שפקד את האזור. על-פי נתוני הרשויות בבריטיש קולומביה, בשבוע האחרון דווחו 719 מקרי מוות פתאומיים ולא צפויים. מדובר בנתון גבוה פי שלושה מן הנתונים בתקופה המקבילה בשנים קודמות.
בעיירה לייטון נמדדה הטמפרטורה הגבוהה ביותר שנמדדה אי-פעם בקנדה - 49.6 מעלות צלזיוס. זאת, לעומת טמפרטורה ממוצעת של 25 מעלות צלזיוס בסוף חודש יוני בכל שנה. דליקות ענק שפרצו בשל החום הכבד הפכו את רוב העיירה לאפר וגרמו לתושביה, ולתושבי האזור, להימלט על נפשם.
הנחת היסוד של הרשויות בקנדה היא שיידרשו חודשים לקביעת סיבת המוות המדויקת של מאות האזרחים שמצאו את מותם בשבוע החולף, אך ברור לכל שלגל החום היה חלק משמעותי מאוד בזינוק במספר המתים - בייחוד בקרב אוכלוסייה מבוגרת מאוד.
"חלק ניכר ממקרי המוות שנרשמו בשבוע האחרון היו בקרב אנשים זקנים שחיים לבד במגורים פרטיים, עם מיזוג מינימלי", נמסר בהודעה הרשמית של הרשויות בקנדה.