שר הבריאות ניצן הורוביץ החליט כי אל"ם (מיל') הפרופסור סלמאן זרקא ימונה לממונה הקורונה (ראש מגן ישראל). הוא יחליף את הפרופסור נחמן אש, שהחל לכהן כמנכ"ל משרד הבריאות. מינויו לתפקיד מתואם עם ראש הממשלה.
זרקא, המשמש מנכ״ל המרכז הרפואי זיו בצפת בשבע השנים האחרונות וחבר קבינט המומחים של ״מגן ישראל״, הוא בוגר בית הספר לרפואה של הטכניון בחיפה. הוא פרופסור חבר קליני בפקולטה לרפואה בצפת של אוניברסיטת בר-אילן, ומרצה בכיר בפקולטה למדעי החברה והבריאות ובחוג לרפואה צבאית באוניברסיטה העברית. זרקא בעל תואר שני באפידמיולוגיה ובריאות הציבור מהאוניברסיטה העברית בירושלים ובוגר המכללה לביטחון לאומי. לפרופסור זרקא שתי התמחויות - האחת בבריאות הציבור והשנייה במנהל ציבורי.
בעבר כיהן פרופ' זרקא כמפקד המרכז לשירותי הרפואה של צה"ל וכראש מחלקת הבריאות בחיל הרפואה. הקים ופיקד על בית חולים צבאי בגבול סוריה, במהלך מבצע
הומניטרי מיוחד שביצעה ישראל.
זרקא, אלוף משנה במילואים, בן העדה הדרוזית, נבחר להשיא משואה ביום העצמאות ה-71, על פעילותו המייצגת את מחויבותה של מדינת ישראל לערכי היסוד של
כבוד האדם וקדושת החיים, ואת מסירותם יוצאת הדופן של אנשי הצוות הרפואי בבתי-החולים הציבוריים בישראל.
שר הבריאות ניצן הורוביץ: "השבועות האחרונים מלמדים כי אתגר הקורונה ילווה אותנו עוד תקופה ארוכה, ועבודת מגן ישראל הכרחית לשמירה על בריאות הציבור. אין לי ספק שהניסיון הרב והכישורים שמביא איתו פרופ׳ זרקא יהיו נכס גדול עבורנו במשרד הבריאות ועבור אזרחי ישראל כולם. יחד עם מנכ״ל המשרד, פרופ' נחמן אש, וכל גורמי המקצוע במשרד הבריאות, נמשיך להוביל מדיניות מקצועית, שקולה ועניינית, כשלנגד עינינו האינטרס הציבורי והבריאות של כל אחת ואחד מאזרחי ישראל".
מנכ"ל משרד הבריאות, נחמן אש, בירך על הבחירה: ״פרופ' זרקא הוא בחירה טבעית לתפקיד, בתקופה בה אנו מתמודדים עם נתוני התחלואה העולים. זרקא הוביל את המענה למגיפת הקורונה, מיומה הראשון, בבית החולים אותו ניהל, היה חבר בקבינט המומחים של מגן ישראל והיה מעורב רבות בהתמודדות עם הקורונה במגזר הערבי. אני מאחל לו הצלחה רבה בתפקידו החדש, ובטוח שנפעל בשיתוף פעולה מלא״.
זרקא הודה לשר הבריאות למנכ"ל המשרד ולראש הממשלה ואמר: "אפעל בשותפות מלאה עם אנשי המקצוע והדרג הפוליטי בצורה מקצועיות ונחושה וכשערכי מקצוע הרפואה לנגד עיני.
מגפת הקורונה היא לא רק עניין בריאותי, מדובר בסוגיה מורכבת הנוגעת לביטחון הלאומי של מדינת ישראל. עלינו לקחת בחשבון את כלל השיקולים וההשלכות הרחבות בהתמודדות עם הנגיף". הוא התחייב לפעול בצורה עניינית.