חבר הכנסת גדי יברקן ביטל את השתתפותו המתוכננת באירוע שבת תרבות (שבתרבות) המתוכנן להתקיים לראשונה בעיר חריש בשבת הקרובה (28.8.21). הביטול הגיע בעקבות פניית נכבדי העדה האתיופית בעיר בדרישה ממנו שלא יהיה שותף לחילול השבת. במכתבם אליו, הזכירו דברים שסיפר בראיון לעיתון מקור ראשון, על כך שבילדותו היו הוא ואחיו בדרך הביתה בערב שבת, ומששקעה השמש, החליטו שלא יחצו את הנהר בשבת. "נשארנו שם על הגדה, כשהבית מהעבר השני. מוסלמים שראו אותנו שם נשארו איתנו כל הלילה, ובבוקר הלכו למשפחה שלנו וסיפרו להם שאנחנו שם. ככה, כשהם מצד אחד ואנחנו מהצד השני, העברנו את כל השבת". נציגי הקהילה כתבו ליברקן: "כבני העדה הקדושה של ביתא ישראל המתגוררים בישוב חריש, אנו עושים ככל יכולתנו יחד עם חברים ופעילים נוספים על-מנת לשמור השבת הקדושה של עמנו. איננו מתערבים במה שכל אחד ואחד עושה בביתו, אך במה שנוגע לרמה הציבורית עלינו לעשות כל שביכולתנו כדי שהשבת, שהיא סוד כוחו של עמנו, תישמר ותכובד". הם קראו לו להמשיך את דרכה של העדה ועם ישראל, שמסרו נפשם על השבת, והוסיפו: "כאב לנו מאוד לראות את המודעה לפיה מתוכננת השתתפות שלך באירוע של חילול השבת בפרהסיה בערנו, שמתוכנן להתקיים השבת בפעם הראשונה כחלק ממגמה של ארגונים עם סדר-יום ברור - לפגוע ככל האפשר בקדושת השבת בחריש. לצערנו, חריש כעיר חדשה, מהווה מוקד מרכזי מאוד לפעילותם של ארגונים אלה, זאת מתוך מגמה לייצר אמת-מידה של רמיסת השבת גם בתחומים שעוד נשמרים במקומות רבים אחרים במסגרת סטטוס-קוו קיים". ח"כ יברקן נענה לפונים והשיב: "במסורת של הקהילה שלנו, לשבת יש את המקום הכי מרכזי וחשוב. אבותינו חירפו נפשם למען קדושת השבת, השבת גמלה להם בכך שילדיהם זכו לעלות לישראל לאחר 2,700 שנה. כיום אנחנו שותפים מלאים בהמשך בנייתה של מדינת ישראל. למרות שאינני שומר שבת (אבל בהחלט מתקרב...), חשוב לי מאוד לא לפגוע ברגשות רבים בני הקהילה שומרי מסורת ושבת. "לכן, הודעתי למארגנים שלא אגיע לשבת תרבות הקרובה בחריש. החלטה זו היא החלטה אישית שלי, ולא קשורה לשום לחץ ציבורי מאיש כזה או אחר. לאחר בירורים שעשיתי הבנתי שזו הפעם הראשונה ש'שבת תרבות' מתקיימת בחריש. אני כמובן מברך על כך שתהיה הזדמנות לתושבי חריש שרוצים בכך, אך כמי שגדל על מסורת ביתא ישראל, יהיה לי קשה מצפונית להיות הראשון שפותח שבת תרבות בעירכם בפעם הראשונה. הלכך ביטלתי השתתפותי". את אירוע שבתרבות הראשון בחריש יזמה חברת מועצת העיר, בשיתוף עמותת חריש חופשית. חברת ההנדסה שפיר מממנת את האירוע, אך בניגוד לנטען ברשתות החברתיות, העירייה אינה שותפה לאירוע וסמליל שלה על הזמנה לאירוע נעשתה לכאורה בניגוד לחוק. אם לא יחול שינוי של הרגע האחרון, ביטול השתתפותו של יברקן מותיר את הבמה לצידה השמאלי של המפה הפוליטית - ח"כ ולדימיר בליאק (יש עתיד), שאמור להשתתף. יצחק קשת, ראש עיריית חריש, מסר בתגובה: "שבתרבות היא לא אירוע של עיריית חריש. חריש, כידוע, היא עיר מעורבת. חיים כאן חילונים ודתיים זה לצד זה. העירייה עורכת מאות אירועי תרבות ופנאי בשנה באמצעות אגף פנאי וקהילה באופן שמותאם לכלל המגזרים – חילונים, דתיים וחרדים - כל מגזר והאירועים המותאמים לו. שבתרבות היא לא אחד מהאירועים האלה. חשוב להדגיש: בהתאם למדיניות שלי, העירייה מאפשרת לעשרות מניינים להתפלל בשבתות במבני ציבור של העירייה. כמובן, גם הציבור החילוני מבקש מקום להתכנסויות. גם כאן, בדיוק כמו בנושא המניינים, המדיניות שלי היא לאפשר זאת. חשוב להדגיש: העירייה לא עורכת את הפעילויות האלה והם כלל לא אירועים רשמיים של העירייה".