יצרנית המטוסים האמריקנית לוקהיד מרטין מסרה ללקוחותיה בארצות הברית ובעולם 142 מטוסים מסוג F-35 במהלך שנת 2021. כך נמסר (יום ד', 5.1.22) מן החברה.
במהלך השנה האחרונה הודיעו שוויץ ופינלנד על בחירתן במטוס ה-F-35, דנמרק קיבלה את המטוס הראשון והולנד הכריזה על מבצעיות ראשונית לצי מטוסי ה-F-35A שלה. מטוסי ה-F-35 ברחבי העולם המשיכו להציג יכולות פורצות דרך והשתתפו במגוון תרגילים ואימונים משותפים ובהם התמרונים: Project Hydra, Northern Edge, Orange Flag, Talisman Sabre ו-Flight Test 6.
הביצועים התפעוליים והמבצעיים של מטוסי ה-F-35 ברחבי העולם נשארו גבוהים: כמה מהפריסות המבצעיות והאימונים של מטוסי ה-F-35A הציגו מעל 80% זמינות מבצעית. המטוס אף נחשב אחד האמינים מבין מטוסי הקרב של חיל-האוויר האמריקני עם 93% מהחלקים שפועלים טוב משתוכנן.
שנת 2021 כללה פריסות מבצעיות רחבות של המטוסים: מטוסי ה-F-35 היוו חלק מארבע פריסות לבסיסים ונושאות מטוסים והשתתפו ביותר מ-60 משימות, כולל פריסה של מטוסי F-35C של הצי האמריקני על נושאות המטוסים "קרל ווינסון". מטוסי F-35B של חיל-האוויר המלכותי הבריטי והמארינס ביצעו 1300 גיחות, 2200 שעות טיסה ו-44 משימות מבצעיות כחלק מהפריסה על גבי נושאת המטוסים HMS Queen Elizabeth.
הצלחות תוכנית מטוס ה-F-35 מתאפשרות בזכות שימוש בטכנולוגיות דיגיטליות, אשר סייעו למסירתם של 142 מטוסים במהלך 2021. כלים חכמים, מכשירים מחוברים ומציאות רבודה הם רק חלק מהטכנולוגיות בהם השתמשה תוכנית המטוס לעמידה ביעדים.
יותר מ-750 מטוסי F-35 פועלים מ-30 בסיסים ונושאות מטוסים ברחבי העולם. מעל 1,585 טייסים ו-11,545 אנשי תחזוקה הוכשרו עד כה על המטוסים, אשר ביצעו 470,000 שעות טיסה במצטבר. 12 מפעילים הכריזו על מבצעיותם הראשונית (IOC) של המטוסים כאשר שישה מהם הכריזו על הפעלה בפעילות מבצעית-קרבית.
"אנשי תוכנית ה-F-35 המשיכו להציג יכולות חסרות תקדים להמשך אספקת המטוסים, תמיכה במטוסים וצוותיהם והשתתפות במגוון תרגילים ואימונים למרות אתגרי הקורונה. זאת ועוד, בחירתן של שוויץ ופינלנד במטוס ה-F-35 כמטוס הקרב העתידי מהווה עדות נוספות להצלחתה של התוכנית", אמרה היום ברידג'יט לודרדייל, סגנית נשיא והמנהלת הכללית של תוכנית מטוס ה-F-35 בלוקהיד מרטין.