השר במשרד הביטחון, ח"כ בצלאל סמוטריץ', מגיב (יום ו', 13.1.23) למתקפה של הרמטכ"ל כנגד הממשלה. רא"ל אביב כוכבי קיים שורת ראיונות פרישה בתום ארבע שנים בתפקיד בהם התייחס להעברת האחריות על מתאם פעולות הממשלה בשטחים והמינהל האזרחי לידיו של סמוטריץ' ולכוונה להעביר את האחריות על פלוגות מג״ב באיו״ש לידי השר איתמר בן-גביר. כוכבי אמר: ״אי אפשר שלמפקד חטיבה יהיה כוח שמקבל פקודות ממישהו אחר, רק מפקד אחד נותן פקודות בגזרתו״. הרמטכ"ל העריך כי הדרג המדיני יחזור בו מכוונתו והבהיר כי אם המהלך יצא לפועל - תוחלפנה פלוגות מג״ב בגדודי סדיר או מילואים. עוד אמר: "אנחנו לא יכולים לתפקד כשיש שני שרים שנותנים פקודות לצבא. אנחנו מקבלים פקודות אך ורק משר הביטחון ואני מעריך שהמצב הזה יישאר כך". על כך כתב השר סמוטריץ' בטוויטר: "אם כוכבי היה מבקש להבין ולא רק לתקוף בפופוליזם, כהכנה לכניסתו למגרש הפוליטי, הוא היה מדבר איתי ומבין שהמטרה היא לא לפגוע בשרשרת הפיקוד של צה"ל, אלא להוציא את המנהל האזרחי מצה"ל ולאזרח אותו. צה"ל יעסוק בביטחון, ומערכת אזרחית תנהל את החיים האזרחיים. טוב לאזרחים וטוב לצה"ל. "ובכלל, כוכבי התבלבל ושכח שישראל היא מדינה שיש לה צבא ולא צבא שיש לו מדינה. האחריות על מתפ"ש והמנהא"ז הועברה אלי בחוק ואני משוכנע שמחליפו ויתר מפקדי צה"ל יפעלו בהתאם לחוק". בראיון לגלי צה״ל השיב כוכבי לשאלות בסוגיות המרכזיות שעלו לסדר היום במהלך כהונתו ובנושאים אחרים. ברקע הסערה סביב הרפורמה המשפטית אותה מקדמת הממשלה, כוכבי הדגיש ״הצבא נהנה ממערכת משפט חזקה בגלל המוניטין שלה בעולם, מה שמהווה יתרון גדול עבור חיילי צה״ל״. הרמטכ״ל התייחס להכנות לתקיפת מתקני הגרעין באירן: ״אנחנו מכינים את הכוחות בצורה מיטבית, צה״ל יעמוד בכל המשימות שהוגדרו לו״. בעניין האפשרות לעימות בגבול הצפוני: ״זה אפשרי בנסיבות כאלו ואחרות״ ומול חמאס: ״ההרתעה שלנו חזקה בעקבות המבצעים האחרונים״. בתשובה לשאלה האם בכוונתו להיכנס לפוליטיקה ענה: ״אני לא שולל - אבל אם וכאשר יגיע הרגע, אצטרך לשקול״. בתגובה לדברי סמוטריץ', יושב-ראש המחנה הממלכתי בני גנץ השיב: "חובתו המקצועית של הרמטכ"ל להגיד את האמת ולהתריע - גם אם זה לא ערב לאוזניהם של פוליטיקאים. מסע ההפחדה וההשתקה מול בכירי מערכת הביטחון והדרגים המקצועיים יפגע בביטחון. על נתניהו וגלנט לגבות את הרמטכ"ל".