הממשלה הגדירה יישובים ואזורים כבעלי עדיפות לאומית בראי התכליות הבאות:
1. עידוד פריסת האוכלוסייה במדינת ישראל והגדלת האוכלוסייה באזורי העדיפות הלאומית;
2. הגדלת הצמיחה הכלכלית וצמצום פערים בין אזורי העדיפות הלאומית לבין מחוז תל אביב, כהגדרתו על-פי משרד הפנים;
3. חיזוק החוסן האזרחי-ביטחוני של מדינת ישראל;
4. שיפור איכות החיים באזורי העדיפות הלאומית.
כמו-כן, הממשלה קבעה אזורי עדיפות לאומית למתן הנחות בתחבורה ציבורית לאוכלוסיות שונות בפריפריה הגאוגרפית והחברתית.