החוק הבינלאומי מחייב את חמאס לשחרר מיד את כל בני הערובה הישראלים שבידיו - אומרים 120 מומחים למשפט בינלאומי מכל רחבי העולם, בגילוי דעת שמפרסם (15.10.23) מטה משפחות החטופים. "לכל המדינות יש חובה חוקית ומוסרית לפעול להפסקה מיידית של פשעי חמאס", הם מוסיפים.
עוד מדגישים החותמים, כי מעשי הזוועה של חמאס בתחילת המלחמה מהווים הפרה בוטה של החוק הבינלאומי ובמיוחד של החוק הפלילי הבינלאומי, כולל רצח עם כפי שהוא מוגדר באמנת רומא של בית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג, ויש להטיל על מבצעיהם את מלוא האחריות.
האמנה הבינלאומית על נטילת בני ערובה אוסרת מעשה שכזה ומגדירה בני ערובה כמי שמוחזקים במטרה לדרוש מצד שלישי לעשות מעשה או להימנע ממעשה כתנאי לשחרורם. לדברי המומחים, האיסור חל הן על עימות צבאיים בינלאומיים והן על עימותים שאינם בינלאומיים, ולכן הוא חל על העימות בין ישראל לחמאס. נטילת בני ערובה היא גם פשע מלחמה לפי אמנת רומא, והחוקים הנוגעים לשבויים אינם חלים על ארגוני טרור ולכן מדובר גם בהפרה שלהם.
על-פי גילוי הדעת, מדובר גם בפשעים נגד האנושות, מאחר שהיו אלה "התקפות נרחבות שיטתיות המכוונות נגד אוכלוסייה אזרחית" - אחת מן ההגדרות של פשעים כאלה. העלמה מכוונת של אזרחים, עינויים, תקיפות מיניות והוצאות להורג מהווים גם הם פשעים נגד האנושות. חמאס העלים את האזרחים ויש עדויות לכך שהוא מענה אותם, אומרים המומחים. החוק הבינלאומי מחייב את הארגון לספק מידע על החטופים ולהעניק להם טיפול רפואי, וגם מטיל חובות מיוחדות כאשר מדובר בנשים וילדים.
לדברי המומחים, הקהילה הבינלאומית - כולל כל המדינות והארגונים הרלוונטיים - חייבים לנקוט באמצעים רבי עוצמה כדי להבטיח את השחרור המיידי של בני הערובה, שכן כל עיכוב יעלה בחיי אדם ובסבל נוסף. עד לשחרור, חובה על כל המדינות לדרוש מחמאס לספק מיידית מידע על מיקומם ומצבם. הצלב האדום וגופי האו"ם הרלוונטיים חייבים לדרוש מחמאס לאפשר להם גישה לחטופים ולהבטיח שיקבלו את המזון והתרופות הדרושים להם.
על כל המדינות לסייע לישראל, לצלב האדום ולארגונים הרלוונטיים לקבל גישה לחטופים ומידע עליהם, נאמר בגילוי הדעת. כמו-כן, ובלא להפחית כהוא זה מן החובה לשחרר את כל החטופים, על כל המדינות והארגונים הבינלאומיים להפעיל את כל האמצעים שבידיהם כדי ללחוץ על חמאס לשחרר מידיית את הילדים, הנשים, הזקנים, בעלי המוגבלות והחולים.
החותמים כוללים פרופסורים, דוקטורים ועורכי דין ממוסדות אקדמיים ומשרדים מובילים בישראל, גרמניה, בלגיה, בריטניה, אוסטרליה, ארה"ב, קנדה, ספרד, איטליה, הונג-קונג, גאורגיה, צרפת, שווייץ, פולין, ברזיל, הולנד, ארגנטינה