אישור הסיוע לישראל בידי הקונגרס האמריקני צפוי להתעכב ולהפוך לעוד אחת מן המחלוקות בין הרפובליקנים לדמוקרטים, אשר במידה רבה משתקות את הקונגרס בשנים האחרונות. זו משמעות החלטתו של יו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, לפצל את הסיוע לישראל מזה שמייעד הממשל לאוקראינה.
הנשיא
ג'ו ביידן הגיש לקונגרס לפני שבועיים חבילת תקציב בת 105 מיליארד דולר, מתוכם 61 מיליארד דולר סיוע צבאי לאוקראינה, 14.6 מיליארד דולר סיוע צבאי לישראל, והיתרה - לטייוואן ולחיזוק אבטחת גבול מקסיקו (נושא הקרוב מאוד לליבם של הרפובליקנים). החבילה צפויה לקבל בקלות יחסית את אישורו של הסנאט, בו יש לדמוקרטים רוב של 61/62 מול 58/59 (הסנאטור הדמוקרטי השמרן ג'ו מנצ'ין הכריז על עצמו כעצמאי), ובו קבוצה דו-מפלגתית של סנאטורים הביעה תמיכה בחבילה כמקשה אחת.
אולם, המצב סבוך בהרבה בבית הנבחרים, שם יש לרפובליקנים רוב דחוק של 221 מול 212. כ-20 מבין חברי הסיעה הרפובליקנית הם אנשי ימין קיצוני, מכחישי בחירות ותומכים קולניים של
דונלד טראמפ, המתנגדים במידה זו או אחרת להמשך הסיוע לאוקראינה. בלא תמיכתם, לא ניתן להעביר את חבילת הסיוע כמות שהיא. ג'ונסון - אשר נבחר רק בשבוע שעבר ליו"ר לאחר שלושה שבועות של כאוס ושיתוק של הבית - נמנה על קבוצה זו.
ג'ונסון - לו יש שליטה מוחלטת על סדר היום של בית הנבחרים - הודיע שיעלה להצבעה רק את הסיוע לישראל, ובכך יצר תסבוכת ראשונה: אם בית הנבחרים והסנאט יאשרו גרסאות נפרדות של התקציב, הוא לא ייצא לפועל עד שוועדה משותפת לשני הבתים תגיע להסכמה. יש לזכור, כי הסיוע לישראל נדון כאשר ברקע מרחפת סכנה ממשית של השבתת חלקים ניכרים מן הממשל בעוד שבועיים, אם הסיעות לא יגיעו להסכמה על תקציב 2023/24 או על תקציב ביניים נוסף; הקיצוניים בסיעה הרפובליקנית מתנגדים לכל הסכמה עם הדמוקרטים, וזו הייתה הסיבה להדחת היו"ר קווין מק'ארתי בתחילת החודש.
ג'ונסון הוסיף לתסבוכת בכך שהצמיד לסיוע לישראל סעיף המקצץ חלק מתוספת התקציב לרשות המיסים, אותה אישר הקונגרס אשתקד ביוזמתו של הממשל. ביידן רואה בכך כלי חשוב להעמקת הגבייה, למימון הממשל ולהפחתת הגרעון, בעוד הרפובליקנים מתנגדים עקרונית להכבדת נטל המס. אם ג'ונסון יעמוד על סעיף זה, יצטרך ביידן לבחור בין ויתור או פשרה בסיוע לישראל, לבין ויתור או פשרה במרכיב מרכזי במדיניותו הכלכלי. בלא סעיף זה, צפוי אישור של הסיוע לישראל ברוב עצום - אם כי אז נותרת הבעיה של הצמדתו לסיוע לאוקראינה.
ג'ונסון אמר אמש (31.10.23), כי הוא מודע לכך שסעיף רשות המיסים עלול לחבל בתמיכה הדו-מפלגתית בסיוע לישראל, אך למעשה אמר לדמוקרטים: נראה אתכם מעיזים להצביע נגד הסיוע. הבית הלבן מצידו הזהיר, כי ביידן עלול להטיל וטו על נוסח החוק של בית הנבחרים - גם במחיר עיכוב הסיוע לישראל. זאת, לאחר שהתחייב שוב ושוב בפומבי להעמיד לרשותה של ישראל "את כל הדרוש לה כדי להגן על עצמה" במלחמה נגד חמאס.
ג'ונסון חבר בבית הנבחרים רק מאז 2017 וכמעט שאיננו מוכר לציבור, אם כי בינואר 2020 הוביל את התנגדות סיעתו לאשרור בחירתו של ביידן - גם לאחר ההתפרעות של תומכי טראמפ. ככל הנראה, עמדתו בנוגע לסיוע לישראל נועדה לבצר את מעמדו; הוא נבחר ליו"ר לאחר ששלושה מועמדים קודמים כשלו והסיעה החליטה למעשה לבחור "לא משנה את מי" ולשים קץ לכאוס שפגע קשות בתדמיתה. שניים מחברי הסיעה - מרג'ורי טיילור-גרין האנטישמית ותומס מאסי - כבר הודיעו שיתנגדו לסיוע לישראל, גם בפני עצמו.
בסנאט קיימת כאמור תמיכה דו-מפלגתית בסיוע הן לישראל והן לאוקראינה. מנהיג הרוב הדמוקרטי, צ'אק שומר, קרא לג'ונסון להתעשת ולאפשר להעביר במהירות את הסיוע. מנהיג המיעוט הרפובליקני, מיץ' מקונל - תומך מובהק ועקבי בסיוע לאוקראינה - אמר אתמול שמדובר בהתייצבות חיונית מול הסיכונים שבפני ארה"ב, אם כי ציין שיהיה על הדמוקרטים לשפר את פרק הגבול שבחבילה.