הסיוע הביטחוני המיוחד שמבקש הנשיא
ג'ו ביידן להעניק לישראל לצורכי מלחמת חרבות ברזל, ממשיך להיתקע בקונגרס בשל המאבקים התקציביים בין הדמוקרטים לבין הרפובליקנים. בית הנבחרים אישר (15.11.23) תקציב המשך שאינו כולל את הסיוע לישראל (ולאוקראינה), הסנאט צפוי לאשר את אותו תקציב - ולא ברור האם ומתי יאושר הסיוע.
ביידן הגיש בחודש שעבר לאישור הקונגרס חבילה בת 105 מיליארד דולר, כולל 61 מיליארד דולר לאוקראינה ו-14.5 מיליארד דולר לישראל (בשני המקרים מדובר במימון של רכש ביטחוני ולא בסיוע במזומן או בסיוע כלכלי). ביידן קיווה לעקוף בדרך זו את ההתנגדות הגוברת בקרב הרפובליקנים לסיוע לאוקראינה. אולם, היו"ר החדש של בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, פיצל את הסיוע לישראל מהחבילה הכוללת והעביר אותו בצמוד לקיצוץ בתקציב רשות המיסים - כחלק מההתנגדות העקרונית של מפלגתו להכבדת נטל המס בכלל ועל העשירים בפרט.
הסיוע במתכונתו זו עבר בבית הנבחרים (בו יש לרפובליקנים רוב של 221 מול 212), אך מנהיג הרוב הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, הודיע שכלל לא יעלה אותו להצבעה. הוא אמר שבכוונתו להביא להצבעה את החבילה במלואה, הזוכה לתמיכת חלק מהרפובליקנים ובהם מנהיג המיעוט, מיץ' מקונל. בפועל הדבר טרם נעשה, ובכל מקרה - החלטות מנוגדות של שני הבתים מחייבות מו"מ ביניהם לשם הגעה לנוסח מוסכם, משימה קשה באווירה הפוליטית הנוכחית בוושינגטון.
כעת נקשר גורלו של הסיוע בסחר-מכר בין המפלגות שמטרתו למנוע שיתוק חלקי של הממשל. שנת התקציב הסתייימה ב-30 בספטמבר בלא תקציב, וברגע האחרון אישר הקונגרס תקציב המשך עד 17 בנובמבר. צעד זה עלה ליו"ר בית הנבחרים, קווין מק'ארתי, במשרתו בשל זעמו של המיעוט הימני-קיצוני בסיעה הרפובליקנית על ההסכמות אליהן הגיע עם הדמוקרטים. ג'ונסון, המשתייך לאותה קבוצה, נבחר ליו"ר לאחר שלושה שבועות של כאוס ושיתוק - וכעת הגיע גם הוא לפשרה עם הדמוקרטים.
הבית אישר שני תקציבי המשך, שיאפשרו לחלק מגופי הממשל לפעול עד 19 בינואר, ולאחרים - עד 2 בפברואר. כאמור, בתקציבים אלו לא נכללים הסיוע לישראל ולאוקראינה. בניגוד לדרישת עמיתיו לסיעה, ג'ונסון העביר את ההחלטה בלא קיצוץ בתקציב. ההצעה אושרה ברוב של 336 מול 95, כאשר 209 מבין הדמוקרטים מצטרפים ל-127 מבין הרפובליקנים; כל המתנגדים למעט שניים היו רפובליקנים. הסנאט צפוי לאשר את ההצעה ברוב דו-מפלגתי גדול, אולי כבר הערב, וביידן יחתום עליה למרות שהבית הלבן התנגד לה כאשר הוצגה, וזאת כדי למנוע את שיתוק הממשל.