נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, דרש בתקיפות מראש הממשלה, בנימין נתניהו, לשחרר את כספי המיסים של הרשות הפלשתינית ולמעשה סיים את השיחה במעין טריקת טלפון. כך מדווח (29.12.23) אתר וואלה, המצטט בכירים בישראל ובארה"ב בנוגע לשיחה בין השניים בשבת שעברה (23.12.23). על-פי הסכמי אוסלו, ישראל גובה מיסים עבור הרשות הפלשתינית מסחורות העוברות דרכה ומיועדות לרשות, וזהו אחד ממקורות ההכנסה העיקריים של הרש"פ. שר האוצר, בצלאל סמוטריץ, מסרב מזה חודשים - עוד לפני המלחמה - להעביר את הכספים, גם לאחר החלטות של הקבינט שקבעו שיש להעבירם. בתחילת המלחמה קבע הקבינט שיש לקזז מהכספים את הסכומים היחסיים המיועדים לעזה (40%), אך הרשות סירבה לקבל את הסכום המקוזז. סמוטריץ' מתנגד לכל פשרה בנושא והוא איים להתפטר אם הכספים יועברו במלואם. כספי המיסים חיוניים לתשלום המשכורות לעובדי הרש"פ ובראשם לאנשי כוחות הביטחון, המסייעים לישראל במניעת התלקחות ביהודה ושומרון. בכיר אמריקני אמר לוואלה, כי זו הייתה אחת משיחות הטלפון הקשות והמתסכלות ביותר בין ביידן לבין נתניהו מאז תחילת המלחמה, והיא סימן נוסף למתיחות הגוברת בין השניים בשבועות האחרונים. ממשל ביידן והנשיא עצמו מביעים בגלוי את תסכולם מהרכבה של ממשלת נתניהו ומהכוח הרב שיש לאנשי הימין הקיצוני בראשות סמוטריץ' ואיתמר בן-גביר; שני השרים אף מוחרמים בידי הממשל. ביידן גם דרש בפומבי לפעול נגד מתנחלים הפוגעים בפלשתינים ביו"ש וממשלו הודיע שימנע ויזות מהם ומבני משפחותיהם. במקביל, הממשל דורש מישראל להציג תוכניות ליום שאחרי בעזה - אך אמש מנע סמוטריץ' דיון בנושא בקבינט המלחמה ונתניהו הסכים לקיימו בקבינט המדיני-ביטחוני, בו חברים סמוטריץ' ובן-גביר. השיחה בת 45 בשבוע שעבר הדקות התמקדה בשלב הבא של הפעולה הקרקעית של ישראל בעזה ובתוכנית להרחיב אותה למחנה הפליטים אל-בוריג' שבמרכז הרצועה. לקראת סוף השיחה ביידן העלה בפני נתניהו את דאגותיו לגבי הקפאת כספי המיסים, וביקש ממנו לאמץ הצעה של ישראל עצמה ולפיה הכספים המקוזזים יועברו למשמורת בנורבגיה עד שיושג הסדר שימנע את העברתם לחמאס; הרש"פ הודיעה שהיא מוכנה להסדר זה. לדברי וואלה, נתניהו הפתיע את ביידן כשחזר בו מההסכמה הישראלית ואמר שכבר אינו סבור שההצעה הנורבגית טובה, שאינו סומך על נורבגיה ושעל הרש"פ להסתפק בסכום שישראל מוכנה להעביר. ביידן השיב, כי הוא סומך על נורבגיה ודי בכך כדי לספק את ישראל, וכי על נתניהו להתמודד עם הקיצונים בקואליציה כשם שהוא מתמודד עם לחץ פוליטי בעניין המלחמה בעזה מצד חלק מהדמוקרטים הקונגרס. חרי כמה דקות ביידן אמר לנתניהו, כי הוא מצפה ממנו למצוא פתרון לסוגיה וחתם: "השיחה הזו הסתיימה". בכיר אמריקני אמר: "התחושה הייתה שהנשיא עושה מעל ומעבר עבור נתניהו ולוקח סיכונים פוליטיים כל יום, אבל כשמגיע הרגע של ביבי לתת משהו בחזרה ולקחת סיכון פוליטי - הוא לא מוכן לעשות זאת". בכיר אמריקני אחר אמר כי נתניהו לא דחה על סף את ההצעה הנורבגית אלא "אמר כי הוא עדיין מנסה לפתור כמה עניינים בצד הישראלי". השבוע קיים השר רון דרמר שיחות בוושינגטון, בין היתר בנוגע לכספי המיסים, ומקור אמריקני אומר שהושגה התקדמות ונראה שהבעיה בדרך לפתרון. בעקבות הפרסום אמר סמוטריץ: "יש לנו הרבה כבוד לארה"ב בעלת בריתנו הטובה בעולם ולנשיא ביידן שהוא חבר אמת של ישראל, אבל לעולם לא נפקיר את גורלנו בידי זרים, כל עוד אני שר האוצר לא יעבור שקל אחד למחבלים הנאצים בעזה. זו לא עמדה קיצונית. זו עמדה חפיצת חיים ומחויבת המציאות".