צוות עורכי הדין מטעם ישראל משיב היום (12.1.24) לטענותיה של דרום אפריקה בבית הדין הבינלאומי לצדק בהאג. דרום אפריקה טוענת, כי ישראל מבצעת במכוון רצח עם ברצועת עזה, וכי הדבר מוכח הן מאופי הפעולות הצבאיות והן מהצהרות של בכירים ישראלים. ישראל ביקשה מבית הדין להימנע מהוצאת צווי הביניים שביקשה דרום אפריקה ולדחות על הסף את תביעתה. בתום הדיון הודיעה נשיאת בית הדין, ג'ואן דונהיו, כי 17 השופטים יפרסמו בהקדם האפשרי את החלטתם בנוגע לצווי הביניים. היועץ המשפטי של משרד החוץ, טל בקר, הזכיר בדברי הפתיחה את השואה וכי ישראל הייתה מן הראשונות בעולם לאמץ את האמנה למניעת רצח עם. "ישראל מגנה על עצמה מפני ארגוני טרור שאכזריותם אינה יודעת גבולות. כמו בכל מלחמה, הפגיעה באזרחים היא קורעת לב; האסטרטגיה של חמאס היא למקסם את סבלם של אזרחים, בעוד ישראל עושה הכל לצמצם אותו. כפי שקבע בית הדין, האמנה אינה עוסקת בסבלם של אזרחים במלחמה. "כל הטענות של דרום אפריקה מבוססות על הוצאת דברים מהקשרם ועל התעלמות מן המציאות. היא שוללת את זכות קיומה של ישראל ומחויבותה הנטענת לאנושות הופכת לחלולה, בטענות שאינן שונות בהרבה מן הרטוריקה של חמאס. ההתעלמות ממעשי חמאס היא עיוות של האמנה". בקר תיאר את הזוועות והפשעים שביצע חמאס, ואשר מהם התעלמה דרום אפריקה, והדגיש, כי ישראל אינה מתעלמת מחובתה לקיים את החוק הבינלאומי בעוד היא מגנה על עצמה, אך לא ניתן להבין את ההקשר של המלחמה בלי 7 באוקטובר. "אם היו מעשים של רצח עם מכוון – הם נעשו נגד ישראל", אמר, והזכיר שכבר באותו יום האשימה דרום אפריקה את ישראל באחריות לאירועים. עוד אמר בקר, כי לישראל יש זכות מלאה להשתמש בכל האמצעים להגן על עצמה ולשחרר את החטופים – זכות בה הכירו מדינות רבות, ואותה מבקשת דרום אפריקה לשלול אל מול ארגון המכריז על רצונו להשמיד את ישראל. "דרום אפריקה אינה מציעה לבית הדין משקפת אלא עיוורון", אמר. בקר יצא נגד התעלמותה של דרום אפריקה מן החטופים והקרין תמונות של רבים מהם. הוא הזכיר, כי דרום אפריקה מקיימת קשרים קרובים עם חמאס, למרות שמדינות רבות הכריזו עליו כארגון טרור, וגם לאחר 7 באוקטובר. לדבריו, היא עצמה מפרה את האמנה למניעת רצח עם בכך שהיא מבטאת תמיכה בחמאס. עוד אמר בקר, כי יש להכיר במציאות הנוראה שיצר חמאס ברצועה והזכיר כיצד הארגון משתמש במכוון ובהרחבה בסביבה האזרחית כדי להגן על עצמו. לדבריו, דרום אפריקה מתעלמת מכך שרבים מן ההרוגים הם מחבלים, ואחרים נהרגו במסגרת תגובה מידתית ולגיטימית של ישראל, ומכך שחמאס גוזל חלק ניכר מהסיוע המועבר לרצועה. בקר הדגיש, כי מדיניותה של ישראל ויישומה בשטח שומרים על החוק הבינלאומי. הוא הזכיר את דבריו של ראש הממשלה, בנימין נתניהו, ולפיהם ישראל נלחמת בחמאס ולא בתושבי הרצועה, היא אינה רוצה לכבוש את הרצועה ולגרש את תושביה, אלא להסיר את האיום של חמאס ולחיות בשלום. בקר הוסיף, כי דרום אפריקה מנצלת לרעה את האמנה ומנסה לנצל לרעה את בית הדין, ואימוץ טענותיה יעניק הגנה למי שמשתמש באזרחים כמגנים אנושיים, הזהיר בקר.