החיילים שדימו את המתנחלים בתרגיל לבשו "וסטים" שעליהם הכיתוב "בימוי אויב". למקום הוקפצו במסגרת התרגיל כוחות החטיבה היהודית בשב"כ ויחידת דובדבן כדי לטפל במתיישבים שלפי מתווה התרגיל נמלטו לישוב רמת גלעד הסמוך. האלוף פוקס ומפקד האוגדה דולף נכחו בשטח ופיקחו על התרגיל מקרוב. בקרב חלק מן החיילים שהשתתפו בתרגיל התעורר זעם על כך שלדברים צה"ל רואה במתיישבים כאויב לכל דבר בדומה למחבלים האחרים בתרגיל, ומקצת הקצינים והחיילים נטשו את התרגיל במחאה. בגזרות אחרות ביהודה ושומרון תורגלו מוקדם יותר אירועי חטיפות של חיילים בגזרת עציון וטולכרם וכן אירוע עם מספר הרוגים גבוה מאוד בהר חברון. בתחנת דלק כוכב יעקב תורגל פיגוע מטען צד מסוג כלימגור וכן תורגלו תרחישים של חשש לירי טילי נ"ט בידי מחבלים ביהודה ושומרון. בעקבות האירועים הקשים שכביכול התרחשו בתרגיל, נכתב כבר בבוקר באחת ההודעות שנשלחו לכוחות תחת הכותרת "הסברה", כי "יש להוציא דרך המועצות הודעות הרגעה להתיישבות למניעת אירועי פשיעה לאומנית" תוך כדי הטבח המתואר בתרחיש הקיצון. דובר צה"ל הכחיש כי נעשה דימוי אויב של מתיישבים ומסר: "במהלך תרגיל רחב באוגדת איו״ש לשיפור מוכנות האוגדה וההגנה במרחב לשמירה על ביטחון התושבים, תורגלו למעלה ממאה תרחישים שונים ובהם תרחישי קיצון. צה״ל לא תירגל תרחישים המדמים מתיישבים כאויב, והסימון בווסטים המדוברים, אשר מטרתם להפריד בין מתורגל למתרגל, הינה כחלק משגרת הבטיחות התרגילית. במקרה הנוכחי, טעות היה לסמנם בכיתוב שכזה ואנו מצרים על כך. לצה״ל קשר הדוק עם ההתיישבות, והוא פועל להגנתם [הטעות במקור, ע.י.] מסביב לשעון ובשיתוף פעולה".

ראשי הרשויות ביהודה ובשומרון, ראש מועצת שומרון יוסי דגן, ראש גוש-עציון שלמה נאמן וראש מועצת בנימין ישראל גנץ, תוקפים את הגורמים בפיקוד מרכז שתכננו וביצעו תרגיל המדמה חטיפת פלשתיני ע"י ישראלי. בקריאה בהולה לראש הממשלה בנימין נתניהו ולשר הביטחון יואב גלנט הם קוראים להדיח את מי שכתב את התרגיל הנוכחי, במקום את התרגיל האמיתי, כלשונם, בדמות תקיפת יישובים ישראלים ע"י מחבלים ותרחיש היפוך קנים. כלומר, ירי של צבא השיטור הפלשתיני על מתיישבים ישראלים. בפנייתם לנתניהו ולגלנט, כתבו: "מי שידע להדיח לוחמי מילואים שכרזו פרק תהלים במסגד בג'נין בוודאי יידע להדיח את המפקד שתכנן תרגיל שגם מכפיש את ההתיישבות וגם מסכן חיים מכיוון שהוא מבזבז תחמושת וכוח אדם על תרחיש הזוי במקום להתכונן לתרחיש האמיתי. אנחנו דורשים לקיים בדק-בית בפיקוד המרכז, שמתנהל בדברים רבים במלחמה הזו בצורה הזויה ששיאם בתרגיל הבזיוני הזה. מישהו בפיקוד מרכז עדיין בקונספציה של לפני השבעה באוקטובר. אנחנו לא מוכנים לשים את חיי תושבינו בסכנה ולא נעבור על כך לסדר היום". גם במפלגות הימין האידיאולוגיות לא נשארו אדישים. יו"ר עוצמה יהודית, השר איתמר בן-גביר: "הזיה וטירוף מוחלט. בזמן ש-136 חטופים ישראלים נמצאים בשבי הנאצים מהחמאס, אלוף הפיקוד מורה לקיים תרגיל שבמרכזו התרת דמם של המתיישבים ויצירת דמוניזציה. המתיישבים לא חוטפים ערבים. הם לא נחשדים אפילו בתכנון משהו שקרוב לזה. ההפך הוא הנכון: ערבים מסתובבים בתוך היישובים ביו״ש בלא כל חשש. קיומו של תרגיל כזה הוא שיתוף פעולה מלא בעלילת הדם על 'אלימות המתנחלים'. אני קורא לשר הביטחון יואב גלנט להתערב מיידית בנושא ולחקור את האירוע". יו"ר הציונות הדתית, השר בצלאל סמוטריץ': "מישהו בפיקוד הבכיר של צה"ל הלך לאיבוד לחלוטין, ולמרבה הצער לא בפעם הראשונה. להציג את המתיישבים כאויב אופציונלי, כשרבים כל כך מהם מגויסים בחזית ומשלמים מחיר דמים יקר, זה אובדן עשתונות ערכי טוטאלי שמי שאחראי לו אינו יכול להמשיך בתפקידו ולהיות מופקד על שמירת חייהם וביטחונם של המתיישבים".

השר עמיחי אליהו: "מעולם לא קרה שיהודי מיו"ש חטף ערבי. למרות זאת, החליט אלוף פוקס לקיים תרגיל, במסגרתו תירגל הצבא מצב תאורטי והזוי של חטיפת פלשתיני על-ידי המתיישבים, כשבסיומה הקפצת החטיבה היהודית ודובדבן. הזוי שצריך להבהיר - ‏המתיישבים ברחבי יהודה ושומרון אינם אויב, לא במציאות ולא בתרגיל. אלוף פוקס, אתה מבולבל". יו"ר ועדת המשנה לענייני יו"ש בוועדת החוץ ןהביטחון, ח"כ צבי סוכות: "הבחירה לקיים תרגיל בו על תקן האויב נמצאים המתיישבים ולתרחש אירוע שלא קרה מעולם פוגעת במאות אלפי המתיישבים ביו"ש ובחיילי המילואים המשרתים באזור. מישהו פה התבלבל בענק. המתיישבים אינם אויבים". פורום נשות המגויסים ביו"ש "הצופות": "המומות וכואבות על השחרת שם המתיישבים וחיילי צה"ל על-ידי מפקד פיקוד המרכז. התרגיל נערך באלוני שילה, יישוב שבו 80% מגבריו מגויסים כעת לחזיתות השונות. לא היפוך קנים, לא שימוש בנשקי אוסלו נגדנו, אלא הזיה חסרת כל שחר ובסיס, שמקורה במוח קודח במיוחד ומנותק מהמציאות באופן מפחיד ומחפיר כאחד. "לו יצוייר שבכפר עזה היה נערך היום תרחיש של חטיפת ילד עזתי בידי הקיבוצניקים, היינו שותקים? איננו מוכנות לשתוק על זה. אנו דורשות את הדחת האחראים על תרחיש ההזיות עוד הערב. לא ייתכן שבנינו ובני הזוג שלנו מוסרים את נפשם בח'אן יונס ולבנון ואנו מופקרות על-ידי מפקדים שרואים בנו אויב". תנועת ההתיישבות "נחלה" פנתה פומבית לרמטכ"ל הרצי הלוי: "עד כה הגנת על האלוף פוקס על-אף הנזקים הרבים שהסב להתיישבות. תרגיל החטיפה המדומה בה מתנחל חוטף ערבי נולד במוחו הקודח של יהודה פוקס. קח בחשבון שקליפ החטיפה ייהפך לויראלי לא כתרגיל אלא כאירוע אשר בו המתנחלים חטפו ערבים כמו שהיהודים באירופה השתמשו בדם ילד של שכניהם הגויים בשביל לאפות מצות. אנו דורשים את פיטוריו המיידיים של יהודה פוקס".