טנקים של צה"ל וכוחות נוספים פרצו למזרח רפיח. מטוסי קרב החלו בהפצצות. כך דיווחה סוכנות החדשות AP, בהסתמכה על מקורותיה ברפיח. הפלשתינים דיווחו כי בתים פוצצו באזור אל-שוקה וסמוך למעבר רפיח, וכי טנקים וארטילריה הפגיזו מזרחית לרפיח.
פריצת כוחות צה"ל נעשית - על-אף התנגדותו התקיפה של הממשל האמריקני ובראשו הנשיא
ג'ו ביידן - לאחר מספר ימים של פעילות ופיזור כרוזים הקוראים לאוכלוסייה הפלשתינית במזרח רפיח לפנות את השכונות לאזורים אחרים. במהלך הלילה פרצו הכוחות והשתלטו על ציר פילדלפי.
דובר צה"ל מסר כי "כוחות צה״ל תוקפים ופועלים כעת כנגד מטרות של ארגון הטרור חמאס באופן ממוקד במזרח רפיח". התקיפה החלה לאחר היערכות ממושכת בשטח, ובהתאם להנחיית קבינט המלחמה, הכולל את חברי הקבינט: ראש הממשלה
בנימין נתניהו, שר הביטחון
יואב גלנט, והשר
בני גנץ; וכן את המשקיפים: השר
גדי איזנקוט, ח"כ
אריה דרעי, והשר
רון דרמר.
התקיפה מצד צה"ל החלה סמוך ל-22:00 - כשעתיים לאחר שחמאס מסר הסכמתו לעסקה לשחרור חטופים, עסקה הכוללת, לטענת גורמים בהנהגת חמאס, הפסקת המלחמה מצד ישראל בשלב השני של העסקה. בחמאס טוענים שהתקבלו ערבויות אמריקניות להפסקת אש קבועה. בישראל מתנגדים בתוקף לתנאי זה בעסקה. ראש הממשלה בנימין נתניהו הבהיר זאת פומבית, ואף הודיע: צה"ל ייכנס לרפיח כדי להשיג את כל מטרות המלחמה: השבת החטופים, הריגת ראשי חמאס, ומיטוט שלטון חמאס ברצועה.
לשכת ראש הממשלה הודיעה רשמית:
"קבינט המלחמה החליט פה אחד שישראל ממשיכה בפעולה ברפיח כדי להפעיל לחץ צבאי על החמאס במטרה לקדם את שחרור חטופינו ושאר מטרות המלחמה". נמסר עוד: "על אף שהצעת החמאס רחוקה מהדרישות ההכרחיות של ישראל, ישראל תשלח משלחת של דרגי עבודה למתווכות כדי למצות את ההיתכנות להגעה להסכם בתנאים שמקובלים על ישראל".
יו״ר המחנה הממלכתי, השר בני גנץ, הוציא הודעה מטעמו שבה נאמר: ״אני מבקש לפנות לאזרחי ישראל ובפרט למשפחות החטופים, מולנו אויב אכזר. אנחנו לעולם לא נרפה מהמאמץ להשבת חטופינו. נמשיך לפעול להחזרתם כמטרת מלחמה, אבל קודם כל כחובה מוסרית עליונה. צוות המשא-ומתן וגורמי המקצוע ממשיכים לפעול בכל דקה ובכל רגע, ובוחנים גם את ההצעה שהעביר חמאס שאינה תואמת את השיח שהתקיים עד כה מול המתווכות ויש בה פערים משמעותיים. למרות זאת אנו ממשיכים להפוך כל אבן ותצא משלחת לקהיר.
"כל החלטה תובא לקבינט המלחמה - לא יהיה שום שיקול פוליטי.
"גם הפעולה הצבאית ברפיח היא חלק בלתי נפרד מהמשך המאמצים ומהמחויבות שלנו להחזיר את חטופינו ולשנות את המציאות הביטחונית בדרום. נמשיך בכל המאמצים עד שנשיב אותם הביתה.״