הנשיא ג'ו ביידן אמר לבעל ברית מרכזי, כי הוא יודע שייתכן שלא יהיה מסוגל להציל את מועמדותו לנשיאות, אם לא יוכל לשכנע בימים הקרובים את הציבור שביכולתו למלא את התפקיד - מדווח (3.7.24) ניו-יורק טיימס. נכון לעכשיו ביידן עודנו מחויב להתמודדות, הוסיף האיש, אך הוא יודע שהופעותיו בימים הקרובים חייבות לעלות יפה. בהמשך דיווחה רשת CNN גם היא, כי ביידן אמר לאחד מבעלי בריתו, כי הוא יודע שהימים הבאים יהיו קריטיים למועמדותו. הדברים נאמרו חמישה ימים לאחר העימות ההרסני מבחינת ביידן מול דונלד טראמפ, ועם דרישה הולכת וגוברת בשורות המפלגה הדמוקרטית שיפנה את מקומו כדי למנוע ניצחון של טראמפ בעוד חמישה חודשים. מוקדם יותר דיווח וושינגטון םוסט, כי אל מול הפניקה הגדלה של הדמוקרטים - ביידן ואנשיו מנסים לשדר עסקים כרגיל. במקביל קרא לו בעל הטור טום פרידמן, המקורב מאוד אליו, לפרוש מן המרוץ - קריאתו השנייה מאז העימות. פרידמן כתב בטיימס, כי טראמפ רוצה שביידן ימשיך להתמודד - ולכן עליו לעשות בדיוק את ההפך. בימים הקרובים ישתתף ביידן בעצרות בחירות בשתיים ממדינות המפתח בהן הוא חייב לנצח, אך מפגר בסקרים מול טראמפ - ויסקונסין ופנסילבניה. בליל שבת הוא יתראיין לרשת ABC, למנחה הבכיר ג'ורג' סטפנופולוס. ביידן יודע שאם יהיו לו שני אירועים נוספים הדומים לעימות - "אנחנו במקום אחר", אמר אותו בעל ברית. שיחה זו היא הביטוי הפומבי הראשון לכך שביידן שוקל ברצינות האם ביכולתו להתאושש מן העימות, שהפגין בצורה הקשה ביותר את אותות גילו המתקדם (81) והעצים את החששות - להם שותפים גם רוב מכריע מבין הדמוקרטים - לגבי יכולתו למלא את התפקיד ארבע שנים נוספות. יועץ בכיר של ביידן אמר לטיימס, כי הנשיא "מודע לחלוטין לאתגר הפוליטי שבפניו". בינתיים ממשיך ביידן במהלכים לחיזוק הביטחון בקרב הדמוקרטים: הערב הוא יארח בבית הלבן קבוצה של מושלים חברי המפלגה. קוונטין פאלקס, מבכירי קמפיין ביידן, הכחיש בראיון ל-CNN את הדיווח בניו-יורק טיימס. לדבריו, האירועים בימים הקרובים לא יהיו מכריעים, אם כי ברור שהקמפיין רוצה שהם יהיו מוצלחים ככל האפשר. "ברור שאלו היו 90 דקות של הופעה גרועה בעימות, אך הן אינן מגדירות את רשימת ההישגים ואת החזון של ביידן", חזר פאלקס על עמדתו של הקמפיין מאז העימות. לדבריו, ברור שקיימים חששות בקרב הדמוקרטים, אך ביידן מבטיח לבני שיחו מן המפלגה שהוא עודנו במרוץ.

סקרים גרועים לביידן לאחר העימות

מוקדם יותר היום החלו להתפרסם סקרים ראשונים מאז העימות. סקר של רשת CBS מצא, כי טראמפ מוביל על ביידן עם 50% מול 48% במישור הלאומי, ועם יתרון של שלוש נקודות בשש מדינות המפתח; בסקר הקודם של הרשת היה לביידן יתרון של נקודה. ביידן חייב היה לנצח בעימות בצורה משכנעת כדי להתחיל לסגור את הפער ברמה הלאומית; בכל יתר הסקרים במדינות המפתח היה לטראמפ יתרון גם לפני העימות. בסקר זה גם אמרו 41% מהדמוקרטים ו-78% מהעצמאים, כי ביידן אינו צריך להתמודד. 53% אמרו שהעימות גרם לחשוב בצורה שלילית יותר על ביידן, לעומת 38% שדעתם עליו לא השתנתה ורק 9% שדעתם השתפרה; בקרב העצמאים - הקבוצה שתכריע את הבחירות - מדובר בהרעה בקרב 61%. לעומת זאת, מחצית מן הנשאלים לא שינו את דעתם על טראמפ, ובקרב הנותרים - השינוי לטובה או לרעה היה כמעט בשיעור זהה. סקר של ניו-יורק טיימס מראה, כי טראמפ מוביל כעת על ביידן בפער של שש נקודות האחוז בין מי שצפויים להצביע (49% מול 43%), לעומת שלוש נקודות לפני העימות. בקרב בוחרים רשומים יתרונו של טראמפ הוא שמונה נקודות (49% מול 41%), לעומת שש נקודות לפני העימות. 48% מהדמוקרטים סבורים שביידן צריך להישאר המועמד, לעומת 47% התומכים בהחלפתו; לפני העימות הפער היה שבע נקודות. 74% סבורים כעת שביידן זקן מדי לתפקיד, עלייה של חמש נקודות. 59% מהדמוקרטים מודאגים כעת מגילו, עלייה של שמונה נקודות; בקרב העצמאים מדובר על 79%.