קוריאה הצפונית תפתח מחדש בדצמבר את אחת הערים בפני תיירים זרים, לאחר כמעט חמש שנים של סגירת גבולות עקב מגיפת קוביד. לפחות שני מפעילי תיירות מסין הודיעו כי תיירים יורשו לבקר בקרוב בעיר סאמג'יון (Samjiyon) שוכנת בסמוך להר פאקטו. קוריאה הצפונית המתבודדת סגרה את עצמה בתחילת המגיפה בתחילת 2020. היא החלה להפחית את ההגבלות רק באמצע השנה שעברה. סגירת הגבול כללה גם איסור על היבוא של מוצרים חיוניים, מה שהוביל למחסור במזון שהוחמר על-ידי סנקציות בינלאומיות בגלל תוכנית הגרעין של המדינה. "עד כה רק סאמג'יון אושרה רשמית אבל אנחנו חושבים שגם פיונגיאנג ומקומות אחרים ייפתחו!" כתבה חברת KTG Tours של בעמוד הפייסבוק שלה ביום רביעי. חברת "בייג'ינג קוריו תור" ציינה כי תיירים יכולים "בפוטנציה" לבקר בחלקים אחרים של קוריאה הצפונית בדצמבר. "אחרי שחיכינוי יותר מארבע שנים להכרזה זו, קוריו טורס מתרגשת מאוד לקראת פתיחת התיירות הצפון קוריאנית שוב", נכתב ביום רביעי באתר האינטרנט של החברה. עיר סאמג'יון שוכנת למרגלות הר פאקטו - ההר הגבוה ביותר בקוריאה הצפונית, העובר על גבול סין-קוריאה הצפונית. הוא ידוע באטרקציות החורף שלו. בפיונגיאנג מספרים כי ההר הוא המקום שבו מייסד קוריאה הצפונית קים איל סונג נלחם בכוחות הכיבוש היפנים ופתח במהפכה. זהו סבו של הנשיא הנוכחי קים ג'ונג און. עוד טוענת פיונגיאנג כי פאקטו הוא המקום שבו נולד אביו של השליט המכהן, קים ג'ונג איל. סמג'יון עברה שיפוץ משמעותי בשנים האחרונות, כאשר כלי תקשורת במדינה דיווחו ביולי כי על תוכניותיו של השליט קים לבנות מחדש את נמל התעופה שלה, להמיר בסיס סקי צבאי לאתר נופש ולבנות מסילות רכבת ובתי מלון חדשים לתיירים זרים. לדברי קים, התוכניות "להחיות את התיירות הבינלאומית" יהיו מכוונות למבקרים ממדינות "ידידותיות". בתקופה שאזור הר פאקטו-סמג'יון היה "אזור תיירות הררי בן ארבע עונות כדי לענות על הצרכים התרבותיים והרגשיים של האנשים ברמה הגבוהה ביותר ולהחיות את התיירות הבינלאומית". קוריאה הצפונית אפשרה לתיירים רוסים להיכנס למדינה רק מאז תחילת 2024, על-רקע התחממות הקשרים בין שתי המדינות. לא ברור אם הפתיחה המחודשת של גבולות קוריאה הצפונית חלה על תיירים מכל העמים, או רק על המדינות שהיא מחשיבה כ"ידידותית". רק באוגוסט בשנה שעברה אפשרה קוריאה הצפונית להחזיר אזרחים שננעלו בחוץ בגלל ביקורת גבולות, אחת המדינות האחרונות שעשו זאת.