חברות בנייה זרות - הן למגורים והן לתשתיות - הפרו בצורה קשה את זכויותיהם של עובדיהן בישראל, עד כדי החזקה בתנאי עבדות. כך אומר (24.9.24) משרד הבינוי והשיכון, בתגובה שהגיש לבית המשפט המחוזי בירושלים לעתירתן של החברות הסיניות Jiangsu Shuanglou ו-Nantong Suzhong. העתירה הוגשה לאחר שהמשרד אסר על חברות ממדינות המדורגות בדרג השלישי של ארה"ב בתחום הסחר בבני אדם (כולל סין) להתמודד במכרז שלו למאגר חברות בנייה זרות. הן טענו שמדובר באפליה רוחבית פסולה, המיישמת בישראל קביעות של הממשל האמריקני ותוך התעלמות מכך שאין טענות בנושא זה כלפיהן. המשרד משיב, כי מדובר באיזון עדין בין הרצון להכניס לשוק חברות זרות כדי להוריד את מחירי הדיור, לבין הצורך להבטיח את זכויות העובדים. סעיף זה מעגן את אחד הכלים של המדינה למניעת פגיעה בזכויותיהם של עובדים זרים, והוא נמצא עמוק בתוך מתחם הסבירות והמדיניות הכללית של הממשלה, ממשיך המשרד. מדיניות זו מבוססת על עבודה מקצועית של משרד החוץ האמריקני ואין מקום להתערב בה. לדברי המשרד, "אין לעותרות זכות לפעול בישראל. טענת העותרות בדבר אפליה או שימוש בכלי מידתי יותר חסרת בסיס, גם נוכח העובדה שאין לעותרות זכות מוקנית להגיש הצעות לקול הקורא, ובוודאי שלא ניתן לתת יד לניסיונן להתערב בשיקולי מדיניות כלכלית וחברתית של מדינת ישראל באמתלה של פגיעה מידתית יותר". ספק גם אם יש להן בכלל זכות עמידה בבית משפט ישראלי, הוא מוסיף. המשרד אומר: "בניסיון שנצבר מול חברות ביצוע זרות (בתחום בניית מגורים ובתחום התשתיות) נמצאו הפרות שונות - ובכלל זה, גביית דמי תיווך אסורים, הפרת מגבלות שעות עבודה ומנוחה, חוזי עבודה בעייתיים, תנאי מחיה קשים ועוד". כך למשל, הוכר עובד ממדינה בדרג השלישי כקורבן החזקה בתנאי עבדות, לאחר שהתברר שהוא שילם 60,000 שקל למתווך במולדתו, עבד 12 שעות ביממה בשכר של 7,000-6,000 שקל בחודש ולא יכול היה לעזוב את ישראל בשל חוב דמי התיווך. משרד החוץ האמריקני מתח שוב ושוב ביקורת על ישראל בנושא זה, ואף הוריד אותה ב-2021 וב-2024 מהדרג הראשון לדרג השני - מציין משרד הבינוי. דרג זה כולל 98 מדינות שאינן עומדות בסטנדרטים המינימליים אך עושות מאמצים משמעותיים לעמוד בהם. מדובר בכלי בעל הכרה בינלאומית שהממשלה משתמשת בו בקבלת החלטות בנושא עובדים זרים, מציין המשרד. התגובה הוגשה באמצעות עו"ד גילה קרמר (רודמן).