לאורך השנים, חיות מחמד נחשבו לא רק לחברים נאמנים אלא גם ל"מרפאים" נפשיים עבור בני האדם. אבל מחקר חדש עשוי לאכזב את חובבי הכלבים והחתולים - חיות מחמד אינן תורמות לבריאות הנפשית כפי שחשבנו.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי "BMC Psychiatry", נערך על-ידי צוות חוקרים בבריטניה. הוא ניתח נתונים של למעלה מ-6,000 משתתפים לאורך תקופה של 12 חודשים, ומצא כי אין הבדל משמעותי בבריאות הנפשית בין בעלי חיות מחמד לבין אלו שאינם מחזיקים באחת.
בניגוד לתפישה הרווחת שחיות מחמד מפחיתות חרדה, דיכאון ובדידות - החוקרים טוענים כי הקשר הזה אינו מבוסס כפי שחשבנו. למרות האהבה והקשר הרגשי עם חיות המחמד, נמצא כי אין להן השפעה משמעותית על רווחתם הנפשית של אנשים בהשוואה לאנשים ללא חיות מחמד.
למה זה קורה
לפי החוקרים, המורכבות של החיים עם חיות מחמד עלולה להוסיף דווקא מתח ולחץ. תחזוקת חיית המחמד, העלויות הכלכליות והצורך לדאוג לרווחתה יכולים להוסיף עומס רגשי לבעלים. הם גם מזכירים כי לא כל אדם מרגיש את אותה תחושת קרבה לחיית המחמד שלו - מה שמשפיע על תחושת הסיפוק הרגשי.
בעוד אנשים מסוימים מרגישים שחיית המחמד שלהם מספקת להם תמיכה רגשית משמעותית, אחרים לא מרגישים כך. בנוסף, אם בן אדם מתמודד עם קשיים נפשיים משמעותיים, חיית מחמד אינה יכולה להחליף את הצורך בתמיכה מקצועית או בטיפול.
האם עדיין כדאי לגדל חיות מחמד
למרות הממצאים, יש לזכור שחיות מחמד מביאות הרבה אושר לחייהם של אנשים. אך במקום לראות בהן "תרופה" לבעיות נפשיות, עדיף להתייחס אליהן כחברים נאמנים שמוסיפים לאיכות החיים - אך לא כגורם עיקרי לטיפול נפשי.
אם אתם אוהבים חיות מחמד - המשיכו ליהנות מהחברות שלהן, אבל אל תבנו על כך שהן יפתרו לכם בעיות בריאות נפשית.