משרד ההגנה הדרום קוריאני הודיע כי כ-12,000 חיילים מקוריאה הצפונית יישלחו לרוסיה כדי לסייע לה בלחימה באוקראינה. ההסכם לשליחת החיילים הוא חלק מהסכם צבאי שנחתם בין קים ג’ונג און ונשיא רוסיה ולדימיר פוטין ביוני 2024, הכולל סעיף הגנה הדדי בין המדינות. צעד זה מגיע על-רקע הירידה בכוח האדם הרוסי, עם מותם של מאות אלפי חיילים רוסים מאז תחילת המלחמה באוקראינה. הרקע להחלטה לשלוח חיילים צפון קוריאנים נובע מהקשיים הרוסיים בשדה הקרב. מאז הפלישה לאוקראינה בפברואר 2022, רוסיה ספגה אבדות כבדות - מאות אלפי חיילים נהרגו, ומאות אלפים נפצעו. אובדן זה יצר צורך דחוף בתגבורות, ומכאן הפנייה של רוסיה לקוריאה הצפונית. קים ג’ונג און רואה בשיתוף הפעולה הצבאי הזדמנות לשפר את מעמדו האזורי והבינלאומי, ובכך לסייע לרוסיה בתמורה לסיוע כלכלי וצבאי. בנוסף, דווח כי כוחות צפון קוריאנים כבר נמצאים ברוסיה לצורך אימונים והם צפויים להצטרף ללחימה בקרוב. קוריאה הדרומית וארצות הברית הביעו חשש מהתקרבות זו, במיוחד אם רוסיה תספק לקוריאה הצפונית גישה לטכנולוגיות צבאיות מתקדמות, כולל טכנולוגיות גרעיניות. למרות דיווחים אלו, הקרמלין טרם אישר רשמית את נוכחותם של כוחות צפון קוריאנים בשטח רוסיה. דובר הקרמלין, דמיטרי פסקוב, טען כי קיימות סתירות במידע שהתקבל ממקורות שונים.