פוטין חזר על עמדתה של רוסיה כי נשק גרעיני יופעל רק כמוצא אחרון. "אנחנו לא מתכוונים להשתתף במרוץ חימוש חדש, אך נשמור על הכוחות הגרעיניים ברמת ההכרח", ציין.

הגעתה של שרת החוץ

בזמן שתרגיל הגרעין של רוסיה מתקיים, שרת החוץ של קוריאה הצפונית, צ'ו סון-הוי, הגיעה היום לרוסיה, לאחר שנחתה במזרח הרחוק של הארץ בדרכה למוסקבה. כלי תקשורת ממלכתיים ברוסיה דיווחו כי לא מתוכננת פגישה בין צ'ו לבין פוטין, אך לא נמסרו פרטים על הגורמים שאיתם תקיים פגישות. הביקור מעורר חששות נוספים בקהילה הבינלאומית, בעקבות דיווחי מודיעין מארה"ב ומקוריאה הדרומית הטוענים כי קוריאה הצפונית שלחה אלפי חיילים לרוסיה לסייע באימונים צבאיים. לפי הערכות המודיעין האמריקני, לפחות 3,000 חיילים צפון קוריאנים כבר נמצאים ברוסיה, בעוד נשיא אוקראינה, וולודימיר זלנסקי, טוען כי עד 10,000 חיילים צפויים לחצות את הגבול הרוסי ולהצטרף לכוחות הקרמלין.

חששות בינלאומיים ושינויים צבאיים

היעדר הכחשה מפורשת מצד פוטין בנוגע למעורבותה של קוריאה הצפונית, מעורר דאגה בקרב גורמים אוקראינים ובקרב משקיפים בינלאומיים. בתגובה, קרא זלנסקי לבעלות הברית לספק אמצעי לחימה נוספים כדי להתמודד עם האיומים שעלולים להיווצר משיתוף הפעולה הצבאי בין רוסיה לקוריאה הצפונית. דאגות אלו גוברות אף יותר לנוכח התיקון האחרון לדוקטרינה הגרעינית של רוסיה. בחודש שעבר שינה פוטין את הדוקטרינה, מה שמאפשר לרוסיה לבצע תגובה גרעינית אם תותקף בנשק קונבנציונלי - תמרור אזהרה למדינות המערב התומכות באוקראינה. הוא הדגיש כי כל מתקפה בתמיכה של מדינה גרעינית תיחשב כתקיפה משותפת על מוסקבה. בתגובה, הבית הלבן הבהיר כי לא יגביל את השימוש בנשקו מול כוח אדם צפון קוריאני אם יתברר כי הם מעורבים בלחימה עבור רוסיה באוקראינה. בינתיים, נשיא קוריאה הדרומית, יון סוק-יאול, העלה את האפשרות לספק נשק לאוקראינה, וציין כי סיאול מכינה צעדי נגד שיוכלו להיפרס בהתאם להיקף שיתוף הפעולה הצבאי בין פיונגיאנג למוסקבה. התרגילים הצבאיים הנמשכים והקשרים המעמיקים בין רוסיה לקוריאה הצפונית מסמנים שינוי אפשרי במערכות הברית הגיאופוליטיות, עם אפשרות להגברת המתח הצבאי באזור.