מנכ"ל אוניברסיטת אריאל, יורם שי, חזר בו מהסכמה על בניית כיכר בידי התורם קלמן גרובנר בן ה-98 והבהיר שינהל עימו הליכים ממושכים עד לאחר פטירתו. כך טוען גרובנר, המבקש (18.11.24) מבית המשפט המחוזי בתל אביב למנות בורר בינו לבין האוניברסיטה. גרובנר, ניצול שואה יליד 1926, הוא עורך דין במקצועו ומי שתרם סכומים ניכרים לאקדמיה בישראל ומיליוני שקלים לאוניברסיטת אריאל. לפני חצי שנה הוא מימן 120 מילגות לחיילים מצטייני נשיא המדינה, בסך 3,500 שקל לכל חייל (420,000 שקל). המחלוקת הנוכחית נוגעת לתרומה של מיליוני שקלים שהסכים גרובנר להעניק לאוניברסיטת אריאל לצורך הקמת אודיטוריום. לדברי גרובנר, בתחילת 2019 ביקש ממנו נשיא האוניברסיטה דאז, יגאל כהן-אורגד המנוח, לתכנן מחדש את האודיטוריום שעמדה לבנות ולתרום שני מיליון שקל - 40% מתקציב הקמתו, שעמד על 5.5 מיליון שקל והוא ייקרא על שמו. גרובנר נענה לבקשה, ובהסכם עימו האוניברסיטה קיבלה הערת אזהרה על דירתו להבטחת המימון. ביוני של אותה שנה נפגשו כהן-אורגד, שי וגרובנר בביתו של האחרון, והשניים הראשונים סיכמו - בלא לערב אותו - שהוא ירחיב את הבניין. גרובנר גם הסכים ששמו של הבניין ישונה ל"היכל ישראל", ייערכו בו אירועים למאות משתתפים והוא ישמש גם להנצחת חללי צה"ל. הבנייה הסתיימה ב-2021, אך האוניברסיטה סירבה לבצע חלק מהעבודות. עוד אומר גרובנר, כי בתחילת 2022 הוא הציע לאוניברסיטה להוסיף לפני ההיכל כיכר זכוכית בתכנונו בהיקף של 400 מ"ר ובתרומה של 1.6 מיליון שקל; ביוני 2022 הסכימה האוניברסיטה להצעה. חודש לאחר מכן הזמין גרובנר את בכירי האוניברסיטה לארוחה חגיגית לקראת תחילת בניית הכיכר, אך למחרת הודיע לו שי שהוא אינו מסכים לבניית הכיכר. גרובנר ביקש להעביר את המחלוקת לבוררות בפני נשיא האוניברסיטה, כפי שנקבע בהסכם ביניהם, אך באותה עת לא היה לאוניברסיטה נשיא. בנובמבר 2023 מונה פרופ' אהוד גרוסמן לנשיא אריאל, אך סירב לעסוק בנושא בנימוק של ניגוד עניינים, והוא וגרובנר סיכמו על מינוי בורר בידי המוסד לבוררות שליד איגוד לשכות המסחר. לדברי גרובנר, הוא נפגש עם שי כדי שהלה יסכים גם הוא, אך שי סירב והציע לגרובנר למכור את אחת מדירותיו כדי לממן את סיום בניית ההיכל - ואז יסכים לדון בבניית הכיכר. גרובנר סירב ושי "התרה בו שיעשה הכל כדי שהדיון בבית המשפט יימשך עד אחרית ימיו ושנותיו של התובע [גרובנר] שהוא בן למעלה מ-98". לפיכך, מבקש גרובנר מבית המשפט למנות בורר. הבקשה הוגשה באמצעות עו"ד בצלאל הוכמן וטרם הוגשה תגובת האוניברסיטה.