במאמר שפורסם בעיתון האיטלקי לה סטמפה (17.11.24), האפיפיור פרנציסקוס התייחס למצב ברצועת עזה ולמשבר ההומניטרי שנגרם בעקבות הלחימה באזור. בדבריו ציין האפיפיור את הקשיים בהעברת מזון וסיוע לאוכלוסייה הפלשתינית בעזה, והזהיר כי המצב הנוכחי עשוי לכלול מאפיינים של רצח עם. בהצהרתו כתב האפיפיור: "משהו דומה קרה במזרח התיכון, שבו הדלתות הפתוחות של אומות כמו ירדן או לבנון ממשיכות להוות את הישועה למיליוני בני אדם הנמלטים מהעימותים באזור: אני חושב יותר מכל על אלה שעוזבים את עזה בעיצומם של - הרעב שפקד את האחים הפלשתינים עקב הקושי להכניס מזון וסיוע לשטחם. לדברי כמה מומחים, למה שקורה בעזה יש מאפיינים של רצח עם. עלינו לחקור היטב כדי לקבוע אם זה מתאים להגדרה הטכנית שנוסחה על-ידי משפטנים וגופים בינלאומיים".

תגובות בזירה הבינלאומית

דבריו של האפיפיור עוררו תגובות מגוונות. גורמים הומניטריים ותומכי זכויות אדם בירכו על הקריאה לחקירה בינלאומית והביעו תמיכה בהערכת המצב המשפטי בעזה. מצד שני, בישראל דחו את ההשוואה לרצח עם, וטענו כי פעולות הצבא נועדו להגן על אזרחי המדינה מפני ארגון הטרור חמאס. דובר משרד החוץ הישראלי מסר כי "האשמות מסוג זה מסוכנות ואינן תואמות את המציאות בשטח". הקריאה לחקור אם האירועים בעזה עומדים בהגדרת רצח עם מהווה צעד דרמטי בזירה הבינלאומית. אם ייקבע כי המצב תואם את ההגדרה המשפטית, הדבר עשוי להוביל לסנקציות נוספות, לפעולה בינלאומית מיידית וללחץ נוסף על מדינת ישראל. האפיפיור פרנציסקוס, שמוכר בעמדותיו התומכות בשלום ובסיוע הומניטרי, חיזק את קריאותיהם של ארגונים בינלאומיים לקהילה העולמית לפעול להפסקת הסבל האזרחי בעזה. דבריו של האפיפיור פרנציסקוס מחזקים את הדרישה הבינלאומית לבחינה מעמיקה של המצב בעזה, ומשקפים את הדאגה ההולכת וגוברת ממצבה של האוכלוסייה המקומית. במקביל, הקריאה לחקירה משפטית מעמיקה עלולה לעורר מחלוקת נוספת בזירה המדינית והמשפטית.