נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הכריז בנאום טלוויזיוני כי ירי טיל בליסטי חדש לטווח בינוני, "אורשניק", לעבר מפעל טילים בדניפרו שבאוקראינה, נעשה בתגובה ישירה לשימוש אוקראיני בטילים ארוכי טווח שסופקו על-ידי ארצות הברית ובריטניה - שנורו ופגעו במתקנים בשטח רוסיה מוקדם יותר השבוע. פוטין תיאר את הטיל אורשניק ככזה הנע במהירות של פי עשרה ממהירות הקול, ומסוגל לשאת ראשי קרב קונבנציונליים או גרעיניים. "יש לנו את הזכות להשתמש בנשק נגד מתקנים צבאיים של מדינות המתירות להשתמש בנשקן נגדנו", אמר. דבריו של פוטין פורסמו בסוכנות הידיעות AP על-ידי העיתונאים האנה ארהירובה, איליה נוביקוב, אמיר מדהאני וטרה קופ. המתקפה הרוסית התרחשה ימים לאחר שאוקראינה השתמשה בטילים ארוכי טווח מתוצרת אמריקנית לתקיפת מתקנים בבריאנסק ובקורסק, מתקפות שגרמו לפגיעות בנפש ובתשתיות. נשיא אוקראינה, ולודימיר זלנסקי, גינה את השימוש בטיל אורשניק, המסוגל לשאת ראשי נפץ גרעיניים, כ"מעשה הסלמה חמור" וכ"הפרה ברורה של אמנת האו"ם." זלנסקי הזהיר את שותפותיה של אוקראינה מפני תגובה רפה: "אם לא תהיה תגובה קשה למעשיה של רוסיה, היא תראה בכך אישור להמשיך." גם במערב נשמעה ביקורת על ההסלמה. קרין ז’אן-פייר, דוברת הבית הלבן, התייחסה לנושא ואמרה כי רוסיה היא זו שמסלימה את המצב, תוך התייחסות לנוכחותם של חיילים צפון-קוריאניים שהצטרפו ללחימה לצד רוסיה.

איומים גרעיניים והשלכות אסטרטגיות

פוטין ניצל את ההזדמנות להרחיב את איומיו גם כלפי מדינות המערב, וציין כי הוא מוכן להגיב "באופן נחוש" אם מדינות אירופה וארצות הברית ימשיכו לספק לאוקראינה טילים המסוגלים לתקוף מטרות בשטח רוסיה. במקביל, הקרמלין הכריז על דוקטרינה צבאית חדשה, המאפשרת תגובה גרעינית גם למתקפה קונבנציונלית על-ידי מדינה הנתמכת על-ידי מעצמה גרעינית. למרות איומים אלה, ארצות הברית וחברות נאט"ו נמנעו משינויים במוכנותן הצבאית. פיטר ריקטס, יועץ ביטחון לאומי לשעבר בבריטניה, ציין כי התמיכה המערבית באוקראינה מסמלת קריאת תיגר ברורה על הנרטיב הרוסי, אך עלולה לקרב את נאט”ו לעימות ישיר עם מוסקבה.

שינויים במערכה הצבאית

שימושו של פוטין בטיל אורשניק מדגיש את המוכנות הרוסית להסלמה נוספת במלחמה. מומחים צבאיים מציינים כי לטילים אלה יכולת לשאת ראשי קרב גרעיניים, ולמרות שאינם מדויקים כמו טילים לטווח קצר, הם נועדו לשלוח מסר ברור למערב. עם זאת, מומחים מערביים, כמו דיוויד אולברייט מהמכון למדע וביטחון בינלאומי, מטילים ספק בטכנולוגיה הרוסית וטוענים כי פוטין מנצל את הרטוריקה כדי להפחיד את יריביו.