סטיבן לינץ' (Steven Lynch), שהשקיע במשך שנים ברוסיה, מבקש אישור חריג להשתתף ברכישת הצינור, אם יועמד למכירה בהליכי פשיטת רגל בשווייץ. המהלך מעלה שאלות פוליטיות וכלכליות משמעותיות. צינור הגז “נורד סטרים 2”, המחבר בין רוסיה לגרמניה דרך הים הבלטי, עלה לכותרות שוב לאחר דיווח של וול סטריט ג’ורנל על כוונתו של סטיבן לינץ’, משקיע אמריקני מפלורידה, להתמודד על רכישת הפרויקט. לפי הדיווח, לינץ’, בעל ניסיון של מעל שני עשורים בהשקעות ברוסיה, פנה למשרד האוצר האמריקני בבקשה לאישור חריג, זאת על-אף הסנקציות המוטלות על פרויקטים הקשורים לתעשיית האנרגיה הרוסית. הצינור, שנבנה בהשקעה כוללת של 11 מיליארד דולר, מעולם לא נכנס לפעולה. עם סיום הבנייה בשנת 2021, הוא נתקל בהתנגדות קשה מצד ארצות הברית ומדינות באירופה. בין החששות המרכזיים הייתה הגברת התלות האירופית בגז הרוסי והשפעתו האפשרית על היחסים הגיאופוליטיים.

פרויקט קפוא בעקבות המלחמה באוקראינה

לאחר הפלישה הרוסית לאוקראינה בפברואר 2022, הודיעה גרמניה על הקפאת הליך הרישוי של הצינור, כחלק ממדיניות הסנקציות נגד רוסיה. מאז, הפרויקט הושבת לחלוטין והוכרז כנתון לסיכון כלכלי. החברה המפעילה את נורד סטרים 2 הגישה בקשה לפשיטת רגל בבית משפט בשווייץ, מה שפתח את האפשרות למכירתו. במסגרת הליכי פשיטת הרגל, קיימת אפשרות למכירת הנכסים, כולל הצינור עצמו. גורמים בשווייץ מעריכים כי אם יאושר תהליך מכירה, הפרויקט עשוי למשוך עניין מצד גורמים פרטיים ומדינות.

מי עומד מאחורי סטיבן לינץ’?

לינץ’, שאינו דמות מוכרת בציבור הרחב, עסק לאורך השנים בהשקעות נרחבות ברוסיה, כולל בתחומי התשתיות והאנרגיה. גורמים המעורים בפרשה מסרו כי בקשתו לממשל האמריקני נובעת מהרצון לוודא שהרכישה לא תפר את הסנקציות המוטלות על רוסיה ועל תעשיותיה האסטרטגיות. הפרשן הכלכלי ג’ון סמית מ-וול סטריט ג’ורנל ציין כי: “אם הרכישה תאושר, היא עלולה לעורר מחלוקת פוליטית רחבה, במיוחד לאור המתיחות בין וושינגטון למוסקבה.” רכישת נורד סטרים 2 בידי משקיע אמריקני אינה עניין טכני בלבד, אלא בעלת השלכות פוליטיות וכלכליות מרחיקות לכת. גורמים אירופיים הביעו חשש כי מהלך כזה עלול להחזיר את הפרויקט לפעולה בשליטה פרטית, מה שיגביר את הלחץ על מדינות האיחוד להקל על מגבלות הגז הרוסי. ממשלת גרמניה, שהייתה בעבר תומכת מרכזית בפרויקט, לא פרסמה הצהרה רשמית לגבי ההתפתחויות האחרונות. דובר מטעם משרד הכלכלה הגרמני אמר כי “הממשלה מתמקדת כיום בגיוון מקורות האנרגיה ולא בשיקום תשתיות התלויות ברוסיה.”

האם הפרויקט ימומש

למרות התנגדות רחבה, ישנם מומחים הסבורים כי הצינור עדיין יכול להיות אטרקטיבי מבחינה כלכלית, בייחוד אם יימצאו פתרונות לעקוף את הסנקציות. סטיבן לינץ’ צפוי לעמוד בפני ביקורת פוליטית וכלכלית, במיוחד מצד גורמים המתנגדים לחיזוק מעמדה של רוסיה בשוק האנרגיה.