משרד החקלאות של ארצות הברית (USDA) הודיע ביום שישי (06.12.24) על יישום מערכת בדיקות חובה לאיתור נגיף H5N1 בשפעת העופות באספקת החלב במדינה. הבדיקות יחלו ב-16 בדצמבר, וזאת בעקבות גילוי ראשון מסוגו של הנגיף בעדרי חלב ברחבי ארצות הברית מוקדם יותר השנה, שהוביל לחששות בתחום בריאות הציבור ובטיחות הייצור החקלאי. הדיווח נמסר על-ידי העיתונאים מארק ג'ונסון וסברינה מאלי ל-וושינגטון פוסט. תוכנית הבדיקות, שמטרתה לזהות מדינות ועדרים נגועים, תתחיל בקליפורניה, קולורדו, מישיגן, מיסיסיפי, אורגון ופנסילבניה. עד כה, הנגיף התפשט ל-720 עדרים ב-15 מדינות, וכמעט 60 אנשים, רובם עובדים חקלאיים, חלו כתוצאה מכך.

מאמצים ארציים לבלימת הנגיף

שר החקלאות האמריקני, טום וילסאק, הדגיש את חשיבות היוזמה בהצהרה כתובה: "המהלך הזה יחזק את אמונם של חקלאים ועובדים חקלאיים בבטיחות של בעלי החיים שלהם וביכולתם להגן על עצמם, ויוביל אותנו לשליטה מהירה ולבלימת התפשטות הנגיף ברחבי המדינה." על-פי הצו, על רפתות חלב, מובילי חלב, תחנות העברת חלב ומפעלי עיבוד חלב להעביר דגימות חלב גולמי לבדיקה לפי דרישה. עדרים שיתגלו כנשאים של הנגיף יחויבו למסור מידע למטרות מעקב ובדיקות נוספות. בדיקות שוטפות יתקיימו תחילה בתדירות שבועית, ובהמשך יפחתו לתדירות חודשית ורבעונית עבור עדרים שלא יימצאו נגועים באופן קבוע. הצו הנוכחי מצטרף להנחיות מיום 24 באפריל, המחייבות בדיקות פרות חולבות לפני הובלה בין מדינות ודיווח על כל תוצאה חיובית לרשויות הפדרליות.

תגובות בפנסילבניה

פנסילבניה, המדינה השנייה בגודלה בייצור חלב בארצות הברית, לא דיווחה על מקרי H5N1 בעדרי החלב שלה עד כה, לפי נתוני הממשל הפדרלי. דיוויד סמית', מנכ”ל איגוד יצרני החלב בפנסילבניה, הגדיר את הבדיקות כמהלך מניעתי: "זה לא אמור להשפיע על התפוקה או על הייצור בכלל. מדובר בפיקוח בלבד, ומשרד החקלאות בפנסילבניה והמשרד הפדרלי פשוט רוצים להבטיח שאנחנו פועלים בצורה פרואקטיבית."

בטיחות הציבור ואספקת החלב

הממשל הפדרלי מדגיש כי תהליך הפסטור משמיד את נגיף שפעת העופות ומבטיח את בטיחות אספקת החלב המסחרית. עם זאת, נגיף H5N1 זוהה גם בחלב גולמי, דבר שמעורר דאגה בשל הסיכון הבריאותי המשמעותי שהוא מציב. רוברט פ. קנדי הבן, שעתיד להתמנות לשר הבריאות בממשל הנכנס של דונלד טראמפ, הביע בעבר תמיכה בצריכת חלב גולמי - עמדה המנוגדת לאזהרות ה-FDA ומרכזי השליטה במחלות (CDC) בנוגע לזיהומים אפשריים כמו סלמונלה, ליסטריה ואי-קולי.

פיקוח עתידי

יוזמת משרד החקלאות צפויה להתפתח עם בלימת התפשטות הנגיף. עדרים שלא יימצאו נגועים באופן קבוע יעברו לבדיקות בתדירות מופחתת, צעד שישקף התקדמות במאבק בנגיף.