הממשל הפדרלי של ארה"ב ניצב בפני סכנת השבתה החל ממחר (21.12.24) בשעה 07:00 לפי שעון ישראל - חצות לפי שעון החוף המזרחי. זאת, בשל העדר הסכמה בבית הנבחרים ומול דונלד טראמפ בנוגע לתקציב זמני שיאפשר את המשך פעילותו. שנת התקציב האמריקנית מתחילה ב-1 באוקטובר, אך באופן קבוע התקציב המלא אינו מאושר במועד זה ויש צורך בתקציבים חלקיים למימון חלק משמעותי מן הפעילות. תקציב הביטחון, הביטוח הלאומי, ביטוחי הבריאות הממלכתיים ושירותים חיוניים אחרים (כגון ביטחון הפנים ושדות התעופה) נקבעים בנפרד ואינם מושפעים מהשבתת הממשל. אולם, חלק מהעובדים בשירותים אלו אינם מקבלים שכר בתקופת ההשבתה, אלא רק אחריה - מה שמשפיע במישרין על הצריכה בפרט ועל הכלכלה בכלל, במיוחד כאשר מדובר בעונת הקניות שערב החגים. בסך-הכל מדובר במיליוני עובדים שלא יקבלו שכר למשך ימים ואף שבועות. כך למשל, רשות המיסים תשלח הביתה מחצית מבין 90,000 עובדיה; משרד החוץ ימשיך להנפיק ויזות ודרכונים, אך יפסיק חלק מפעילותו השגרתית; בניינים משרדים של הממשל הפדרלי ברחבי ארה"ב ייסגרו; עשרות הפארקים הלאומיים ייסגרו - פגיעה קשה באורח החיים האמריקני, במיוחד בתקופת החגים. השבוע גיבש יו"ר בית הנבחרים, מייק ג'ונסון הרפובליקני - מנאמניו של טראמפ - הצעה דו-מפלגתית בת 1,500 עמודים לתקציב המשך והיא אושרה בסנאט. אולם, טראמפ ואילון מאסק התנגדו לה בתוקף ובשל כך היא נדחתה בבית הנבחרים. לדמוקרטים יש כיום רוב של 49:51 בסנאט (והקול המכריע בתיקו הוא של סגנית הנשיא, קאמלה האריס), בעוד לרפובליקנים יש רוב של 215:220 בבית הנבחרים. התקציב מחייב אישור בשני הבתים, ולכן נכון להיום יש צורך בהסכמה דו-מפלגתית - וזאת עוד לפני האפשרות הנפוצה בה חלק מהמחוקקים מצביעים בניגוד לעמדת הסיעה. ב-3.1.25 יתכנס הקונגרס החדש, בו יהיה לרפובליקנים רוב של 47:53 בסנאט ואותו רוב כמו הנוכחי בבית הנבחרים. אולם, התקציב הנוכחי פוקע הלילה, מה שעלול להוביל להשבתת הממשל בחג המולד ובראש השנה האזרחי. טראמפ ומאסק - אשר יופקד בממשל הבא על חיסכון וקיצוץ עמוק בתקציב הפדרלי - עמדו מאחורי הצעה חילופית, ולפיה יאושר תקציב המשך עד לאמצע מארס הקרוב, יוקצבו 100 מיליארד דולר לסיוע לקורבנות אסונות טבע ותקרת החוב תושעה למשך שנתיים. תקרת החוב היא הסכום המירבי שיכול הממשל ללוות, והוא מגיע אליה מדי מספר חודשים. אם הקונגרס אינו מעלה אותה, המשמעות היא השבתת הממשל וסכנת חדלות פרעון ראשונה בתולדות ארה"ב - מצב הרסני לשוקי ההון העולמיים. אולם, בית הנבחרים דחה הצעה זו ברוב של 235 מול 174, כולל 38 רפובליקנים מהימין הקיצוני שהתנגדו לה בנימוק שהקיצוצים בהצעה המקורית אינם מספיקים. ג'ונסון נזקק לתמיכתם של הדמוקרטים, אך הללו סירבו לשתף פעולה בשל זעמם על טרפוד ההסכמה הדו-מפלגתית הקודמת. ג'ונסון הבטיח שהרפובליקנים יגישו הצעה אחרת, אך לא ברור מהי ומתי - אם בכלל - תאושר. תוצאות ההצבעה האחרונה מלמדות שמדובר במשימה קשה במיוחד, וגם מטילות ספק בדבר יכולתו של ג'ונסון לשמור על תפקידו עם השבעת הקונגרס החדש. הפלג הקיצוני בסיעה הרפובליקנית הדיח אשתקד - לראשונה בהיסטוריה - את היו"ר דאז קווין מק'ארתי, בשל אותה התנגדות עקרונית לתקציבים גדולים ולשיתוף פעולה עם הדמוקרטים. בתולדות ארה"ב כבר היו למעלה מ-20 השבתות של הממשל. הארוכה שבהן החלה בדצמבר 2018, בזמן כהונתו הראשונה של טראמפ, ונמשכה שבעה שבועות. השנייה באורכה הייתה בדצמבר 1995 (ממשל ביל קלינטון) - 21 יום. לעומת זאת ב-1982, 1983 (רונלד רייגן) ו-1990 (ג'ורג' בוש האב) נמשכו ההשבתות שלושה ימים בלבד.