חברת סמארטמטיק פנתה לבית משפט בנבאדה בבקשה לקבל מסמכים מתיק הנאמנות המשפחתית של משפחת מרדוק, המתנהל בסודיות. כך חשף ברשת CNN העיתונאי Marshall Cohen. המאבק המשפטי מתמקד בשינוי מבנה הנאמנות, דרכו רצה אילן ההון רופרט מרדוק להבטיח את הנהגת פוקס קורפוריישן לבנו, לאכלן מרדוק. לטענת סמארטמטיק, המסמכים החסויים עשויים לכלול עדויות שמפריכות את טענות ההגנה של פוקס בתביעת הדיבה, בהן הטענה כי השליטה בנאמנות המשפחתית אינה משפיעה על קו העריכה של פוקס ניוז. במסמכים המשפטיים נטען כי רופרט מרדוק עצמו ציין שבנו חייב להוביל את החברה כדי לשמור על הקו הפוליטי הימני של הערוץ.

תביעת הדיבה: דרישה ל-2.7 מיליארד דולר

סמארטמטיק תובעת את פוקס ניוז, שלושה ממגישי הערוץ ועורכי הדין רודי ג’וליאני וסידני פאוול בגין הוצאת דיבה, ודורשת פיצויים בסך 2.7 מיליארד דולר. החברה טוענת כי בעקבות הפצת מידע שקרי לאחר בחירות 2020, נגרם לה נזק כלכלי חמור והיא נאלצה להתמודד עם פגיעה במוניטין ואיומים על עובדיה. פוקס ניוז הכחישה את ההאשמות וטענה כי פעלה במסגרת חופש הביטוי העיתונאי. המשפט צפוי להתחיל בשנה הבאה בניו-יורק, אלא אם יושג הסדר מחוץ לבית המשפט.

הרקע למאבק במשפחת מרדוק

המאבק המשפטי בנבאדה נחשף לאחרונה, כשבית המשפט דחה את ניסיונו של רופרט מרדוק לשנות את מבנה הנאמנות המשפחתית לטובת בנו לאכלן. בית המשפט קבע כי מדובר ב”תחבולה מחושבת היטב” ופסק כי מרדוק פעל בחוסר תום לב. סמארטמטיק טוענת כי עדויות ממאבק הירושה יכולות לחשוף סתירות בעמדות שהוצגו בתביעת הדיבה, במיוחד לגבי מידת המעורבות של הנהגת פוקס בהחלטות העריכה. סמארטמטיק כבר השיגה פשרות עם ערוצי התקשורת Newsmax ו-One America News, והמשיכה לתבוע את עורכי הדין שהפיצו טענות כוזבות. תביעה דומה של חברת דומיניון הסתיימה בשנה שעברה בהסדר של 787.5 מיליון דולר מול פוקס.