נשיא ארה"ב היוצא, ג'ו ביידן, העניק (20.1.25) חנינות מקדימות לשורה של בכירים ובני משפחתו שעלולים היו ליפול קורבן לפעולות נקם מצד הנשיא הנכנס דונלד טראמפ. החנינות לבכירים ניתנו שעות אחדות לפני השבעתו של טראמפ, החנינות לבני משפחתו ניתנו 20 דקות לפני תום כהונתו של ביידן והן הפעולה המשמעותית האחרונה שלו בתפקידו. טראמפ הבהיר שוב ושוב, כי לדעתו יש להעמיד לדין ואף לכלוא את בכירי מתנגדיו, כולל בני משפחת ביידן ואמר שימנה תובע מיוחד לחקור את "פשעיה" (לנשיא עצמו יש חסינות מכוח הפסיקה השנויה במחלוקת שהעניקה אותה לטראמפ). שרת המשפטים המיועדת, פאם בונדי, התבטאה בצורה דומה. קאש פאטל, המיועד לראש ה-FBI, אף אמר שיש לנקום הן ביריביו הפוליטיים של טראמפ והן בעיתונאים שכתבו עליו בצורה שלילית. "אלו הן נסיבות יוצאות דופן, ואני לא יכול לשבת בחיבוק ידיים במצפון שקט", אומר ביידן בהודעתו. "חקירות חסרות יסוד ממניעים פוליטיים מסכנות את חייהם, בטחונם ומצבם הכלכלי של מי שהן מתנהלות נגדם ושל משפחותיהם. גם אם לא עשו דבר רע, ולמעשה פעלו כהלכה, ולבסוף יזוכו - עצם פתיחת החקירה או הגשת כתב האישום מזיקות בצורה קשה למוניטין שלהם ולמצבם הכספי". זוהי הפעם הראשונה בתולדות ארה"ב בה הנשיא מעניק חנינה מראש כאמצעי הגנה מפני רדיפה פוליטית - שכן זוהי גם הפעם הראשונה בה הנשיא הנבחר ובכירי מערכת האכיפה בממשלו מאיימים במפורש לנהל חקירות כאלה. ביידן העניק בשבועות האחרונים חנינות והמתקת עונשים ליותר מ-4,000 איש, בעיקר עברייני סמים ומי שהפרו את מגבלות הקורונה. לפני כן הוא חנן, בניגוד להבטחתו, את בנו האנטר ביידן שהודה בעבירות נשק ומיסים והיה צפוי למספר שנות מאסר. ביידן העניק את החנינה לאישים הבאים:

• הגנרל בדימוס מארק מיליי, אותו מינה טראמפ ליו"ר ראשי המשולבים. מיליי יצא בפומבי נגד נסיונותיו של טראמפ לפוליטיזציה של הצבא בזמן כהונתו.

• ד"ר אנתוני פאוצ'י, שהיה מנהל המרכז למחלות מדבקות ומי שהוביל את המאבק בקורונה. פאוצ'י התעקש להציג בפומבי את העובדות המדעיות אל מול ספקנותו של טראמפ ואף רעיונות הזויים שהעלה, כגון שתיית נוזל ניקוי כאמצעי להתחסנות בפני הנגיף. טראמפ ובעלי בריתו ציינו במפורש את פאוצ'י, שכבר פרש לגמלאות, כיעד לחקירה פוליטית.

• כל חברי ועדת החקירה של בית הנבחרים לאירועי 6 בינואר, אשר הטילה על טראמפ את האחריות להסתערות נאמניו על הקפיטול בניסיון למנוע את אשרור בחירתו של ביידן בינואר 2021. הבולטת שבהם היא ליז צ'ייני הרפובליקנית, בתו של סגן הנשיא דיק צ'ייני, שהייתה סגן יו"ר הוועדה, מתחה ביקורת פומבית חריפה ביותר על טראמפ והביעה תמיכה בקאמלה האריס בבחירות האחרונות. טראמפ הביע במפורש את השאיפה לכלוא את צ'ייני. יו"ר הוועדה היה ברני תומפסון ויתר חבריה היו אדם שיף (כיום סנאטור), זואי לופגרן, פיט אגיטר, סטפני מרפי, ג'יימי רסקין, איליין לוריא ואדם קינצינגר.

חלק ממקבלי החנינה - למשל קינצינגר - לא רצו בה, משום שהדבר היה נראה כאילו הם מודים שעשו דבר מה פסול וזקוקים להגנה. שיף (אשר עמד בראש התביעה במשפטו של טראמפ בסנאט בפרשת אוקראינה) אמר החודש, כי מדובר בשימוש בלתי הולם בסמכות החנינה והביע חשש מפני יצירת תקדים גורף. מיליי ופאוצ'י הודו לביידן והדגישו, כי לא ביצעו עבירה כלשהי. אחרים הזכירו, כי הנשיא ג'רלד פורד העניק לקודמו ריצ'רד ניקסון חנינה מפני העמדה לדין בפרשת ווטרגייט, למרות שלא התנהלה נגדו חקירה פלילית בעת התפטרותו - אם כי קרוב לוודאי שהיה מועמד לדין בפרשה. כאמור, 20 דקות לפני השבעתו של טראמפ פרסם הבית הלבן, כי ביידן העניק חנינות גם לחמישה מבני משפחתו: אחיו, ג'יימס ביידן; גיסתו, שרה ג'ונס-ביידן; אחותו, ואלרי ביידן-אואנס; גיסו, ג'ון אואנס; ואחיו, פרנסיס ביידן. "משפחתי הייתה המטרה למתקפות ואיומים חסרי יסוד, שמטרתם האחת והיחידה הייתה לפגוע בי - הסוג הגרוע ביותר של פוליטיקה מפלגתית. לרוע המזל, אין לי יסוד להניח שהתקפות אלו ייפסקו", הסביר ביידן. ביידן לא העניק חנינה לתובע המיוחד, ג'ק סמית, שהגיש את כתבי האישום נגד טראמפ בפרשות 6 בינואר והמסמכים המסווגים. סמית חזר בו מכתבי האישום לאחר בחירתו של טראמפ, התפטר לפני שבועיים ופרסם דוח בו טען שטראמפ היה מורשע בפרשת 6 בינואר אלמלא היה נבחר שוב; הדוח בפרשת המסמכים לא יפורסם עד סיום ההליכים נגד שני נאשמים נוספים. ההערכה היא שבונדי תנסה לכל הפחות להיפטר ממי שעבדו בצוותו של סמית, באמצעות קיצוץ סמכויותיהם והתנכלויות תעסוקתיות.