הסנאטור לשעבר בוב מננדז, דמוקרט מניו-ג'רזי, נדון (29.1.25) ל-11 שנות מאסר על עבירות שחיתות - אחד העונשים החמורים ביותר שהוטלו אי-פעם על נבחר ציבור אמריקני. מננדז הוא בן 71 ואם ערעורו יידחה - הוא צפוי לבלות את רוב שנותיו האחרונות בכלא שמור. מננדז הורשע ביולי שעבר בכל 16 האישומים שיוחסו לו בבית המשפט המחוזי במנהטן. מננדז כיהן בסנאט מאז 2006, בשנים 2015-2013 היה יו"ר ועדת החוץ של הבית, ומאז 2018 היה ראש הסיעה הדמוקרטית בוועדה. הוא היה מידידיה הבולטים של ישראל בסנאט, ובין היתר היה אחד מארבעת הדמוקרטים היחידים שהתנגדו ב-2015 להסכם הגרעין עם אירן. מננדז הורשע בקבלת מאות אלפי דולרים, מטילי זהב ומכונית מרצדס מאישים זרים תמורת קידום עסקות בהן היו מעוניינים ובשיבוש מספר חקירות פליליות נגדו במדינתו. החוקרים מצאו בביתו 480,000 דולר במזומן ומטילי זהב בשווי 100,000 דולר. בין העבירות בהן הורשע מננדז: קבלת שוחד, סחיטה, הונאת דואר, קשירת קשר לביצוע פשע, שיבוש הליכים (כאשר לחץ על הפרקליטות בניו-ג'רזי לסגור תיקים נגד שניים מידידיו תמורת שוחד מהם) ופעילות כסוכן זר עבור מצרים מבלי להירשם כחוק. מננדז הורשע בכך שהעביר לממשלת מצרים מידע רגיש; ובקבלת שוחד בדמות מזומן, זהב, שעוני מעצבים וכרטיסים למירוצי "פורמולה אחת" בתמורה להתבטאויות חיוביות על קטר, כדי לסייע ליזם נדל"ן מניו-ג'רזי לגייס מיליוני דולרים מבן משפחת המלוכה בנסיכות. העבירות בוצעו בשנים 2022-2018, תוך ניצול מעמדו של מננדז בוועדת החוץ רבת החשיבות. מננדז סירב להתפטר מהסנאט, אך לא התמודד שוב בנובמבר שעבר. לצידו של מננדז הורשעו יזם הנדל"ן פרד דייבס ואיש העסקים וואיל חאנה. דייבס נדון לשבע שנות מאסר ונקנס ב-1.75 מיליון דולר, ואילו חאנה נדון לשמונה שנות מאסר ונקנס ב-1.3 מיליון דולר. נאשם רביעי, סוכן הביטוח לשעבר חוזה אוריב, הודה באשמה אשתקד, היה עד מרכזי מטעם התביעה ועונשו ייגזר בחודש אפריל. נדין מננדז, רעייתו של הסנאטור, מואשמת גם היא בקבלת שוחד, אך משפטה נדחה לחודש מארס משום שלקתה בסרטן. "היית מצליח ובעל השפעה. עמדת בצמרת המערכת הפוליטית. במקום כלשהו לאורך הדרך – אינני יודע היכן – איבדת את דרכך. השירות לטובת הציבור הפך לשירות לטובת עצמך", אמר השופט סידני שטיין. הוא טרם החליט האם מננדז ישוחרר בערבות עד להכרעה בערעורו, אך דחה את ריצוי העונש לתחילת חודש יוני, כדי שיוכל להיות נוכח במשפטה של אשתו. התביעה טענה, כי מדובר בהרשעה החמורה ביותר של סנאטור בתולדות ארה"ב וביקשה לגזור על מננדז 15 שנות מאסר. ההגנה ביקשה במקור עונש של לכל היותר 27 חודשי מאסר, אך בטיעונים בעל-פה ביקשה לכל היותר שמונה שנות מאסר. לפני השמעת גזר הדין אמר מננדז לשטיין, כי הוא מתכוון לערער על הרשעתו, אך הוסיף ש"לפניך ניצב אדם נזוף. כל יום בו אני מתעורר – זהו עונש. אני מבקש שתמתן את חרבות הצדק עם רחמים על חיים של שירות". אולם, לאחר הדיון אמר מננדז לעיתונאים, כי "ההליך כולו היה ציד מכשפות פוליטי. הנשיא טראמפ צודק. ההליך פוליטי ומושחת עד היסוד. אני מקווה שהנשיא טראמפ ינקה את ביב השופכין וישיב את היושרה למערכת". דבריו, אשר הדהדו את אלו של דונלד טראמפ בנוגע להליכים נגדו, נראו כניסיון ראשון להשיג חנינה.