אין ניצולים מהתנגשות מטוס הנוסעים והמסוק הצבאי ליד נמל התעופה רייגן בעיר וושינגטון (20.1.25) - מעריכים גורמי ההצלה. במטוס של אמריקן איירליינס היו 60 נוסעים וארבעה אנשי צוות, ובמסוק ב"בלק הוק" - שלושה אנשי צוות. מדובר באחד מאסונות התעופה הכבדים בארה"ב בשנים האחרונות. "כרגע אנחנו סבורים שאין ניצולים", אמר מפקד שירותי הכיבוי בעיר, ג'ון דונולי. הוא הוסיף, כי עד אותה שעה (15:00 שעון ישראל) נמשו מנהר הפוטומק 27 גופות של נוסעי המטוס וגופה אחת מבין נוסעי המסוק. המטוס היה בדרכו מהעיר ויצ'יטה שבקנזס ועמד לנחות, בעוד המסוק היה בטיסת אימונים. ההתנגשות אירעה באחד ממרחבי האוויר הרגישים ביותר בארה"ב, שכן הוא משיק לבית הלבן, הפנטגון, הקונגרס ויתר מרכזי הממשל. באזור יש שלושה נמלי תעופה עיקריים, 11 שדות תעופה מקומיים, 55 מנחתי מסוקים - ועוד מתקנים של חיל-האוויר. שר התחבורה הנכנס, שון דאפי, אמר שהשמים היו בהירים, וכי הן המטוס והן המסוק טסו בצורה שגרתית בעת התאונה. ההתנגשות התרחשה בשעה 20:48 שעון מקומי (03:48 שעון ישראל). במטוס היו כ-20 ספורטאים ומאמנים בהחלקה אמנותית על הקרח, כולל חברי נבחרת ארה"ב. אזור ההתנגשות מהווה את אחד המאתגרים ביותר לטייסים בארה"ב, ומחייב אותם להסתמך על שכבות של נהלים ואמצעי הגנה אלקטרוניים כדי למנוע אסונות - מסביר וושינגטון פוסט. מסוקים של הצבא ומשמר החופים טסים באופן קבוע בגובה נמוך מעל הנהר, החוצה את וושינגטון, וחולקים את השמים עם מספר גדול של מטוסים אזרחיים הפועלים בנמל התעופה רייגן (המשמש בעיקר לטיסות פנימיות). העומס בשמים ובנתיבים סביב נמל התעופה מעורר דאגה מזה שנים. הנמל נבנה כדי לשרת 15 מיליון נוסעים בשנה, אך כיום מספרם עומד על 25 מיליון - מה שכמובן מעלה בעשרות אחוזים את היקף התנועה אליו וממנו. המשמעות היא שהטייסים חייבים להיות במיטבם בעת הכניסה לרייגן, אמר יו"ר איגוד הטייסים, דניס טאג'ר. מומחים אומרים, כי חקירת ההתנגשות תחייב להעלות שאלות על המרחב האווירי העמוס, התקשורת בין שני כלי הטיס לבין מגדל הפיקוח והאם הטיפול של הממשל ושל ענף התעופה בכמעט-התנגשויות שכבר אירעו באזור היה מספק. "אנחנו יודעים שהמערכת נתונה בלחץ", הוסיף טאג'ר. למסוקים הטסים סביב וושינגטון יש מסלולים משלהם, שם הם רשאים לטוס בגובה נמוך. ככל הנראה ה"בלאק הוק" היה באחד מהם או בסמוך לו, ליד הגדה המזרחית של הפוטומק. החוקרים יבחנו היטב כיצד אירע שמסלולי המסוק והמטוס הצטלבו. עוד יבדקו האם טייסי המטוס קיבלו התראה מילולית מהמערכת למניעת התנגשויות והאם היא זיהתה את המסוק. כאשר המטוס מתקרב לקרקע והתנועה רבה, המערכת מצמצמת את מספר ההתראות.