רשות מקרקעי ישראל (רמ"י) מקדמת תכנון של שלושה יישובים חדשים בבקעת הירדן, במסגרתם יוקמו כ־10,000 יחידות דיור חדשות - כך חושף (יום ו', 7.2.25) השבועון מקור ראשון. מטרת המהלך, כך נמסר מהרשות, היא חיזוק ההתיישבות והגבול המזרחי של המדינה, כחלק מלקחי מתקפת 7 באוקטובר. לצורך קידום התוכנית, ערכה רמ"י סקר לאיתור קרקעות מתאימות לבנייה באזור. הסקר העלה שלושה מתחמים פוטנציאליים, שכל אחד מהם משתרע על שטח שבין 750 ל־1,500 דונם. המתחמים נמצאים בקרקעות בבעלות המדינה, ממערב לכביש 90 - עורק התחבורה המרכזי בבקעה - ובסמיכות לו.

חיזוק אסטרטגי לאזור

לפי רשות מקרקעי ישראל, הקמת היישובים החדשים אינה רק מענה לצורך במגורים, אלא חלק מתפיסה אסטרטגית רחבה להגברת הביטחון בגבול המזרחי. "חיזוק ההתיישבות בבקעה הוא מענה לאתגרי הביטחון שנחשפנו אליהם", נמסר מהרשות. בבקעת הירדן פועלות כיום שלוש רשויות מקומיות - מועצה אזורית בקעת הירדן, מועצה אזורית מגילות ים המלח ומועצה מקומית מעלה אפרים - ובהן 27 יישובים. נכון להיום מתגוררים בבקעה כ־10,000 תושבים בלבד. הקמת שלושת היישובים החדשים, הכוללת כ־9,500 יחידות דיור, צפויה להכפיל את אוכלוסיית האזור. ברשות מקרקעי ישראל מציינים כי לצד חיזוק תחושת הביטחון, הבנייה החדשה תספק היצע משמעותי למגורים בסביבת חיים איכותית, שתמשוך אוכלוסיות חדשות לחבל הארץ בעל החשיבות האסטרטגית. לצד הסקר שנערך, תהליך התכנון ימשיך להתקדם בשיתוף הרשויות המקומיות והגורמים הביטחוניים, במטרה להבטיח פיתוח המותאם לאתגרי השטח והביטחון. טרם פורסם לוח הזמנים המדויק להתחלת הבנייה, אך ההערכות הן כי התכנון יתקדם במהירות בשל החשיבות שהרשות מייחסת לנושא. המהלך צפוי לעורר דיון ציבורי רחב, הן בשל ההשלכות הדמוגרפיות והן לאור השפעותיו האפשריות על המצב המדיני באזור.