בניית מרכז אובמה הנשיאותי בשיקגו, שאמורה הייתה להסתיים לפני שנים, ממשיכה להיתקל בעיכובים ובעיות תקציביות משמעותיות. הפרויקט, שהחל את דרכו עם תקציב מוערך של 500 מיליון דולר, חצה כעת את רף ה-830 מיליון דולר, תוך דחייה נוספת של מועד הפתיחה, שנקבע כעת לאביב 2026.
בניית המרכז החלה רשמית באוגוסט 2021, לאחר ארבע שנים של בדיקות רגולטוריות פדרליות שדחו את הפרויקט. בהמשך, בנובמבר 2022, הוקפאו העבודות זמנית לאחר מציאת לולאת חנק באתר הבנייה - אירוע שעורר סערה והוביל לעיכובים נוספים.
עיכובים, בעיות משפטיות וחריגה תקציבית
בינואר 2025, נוסף מכשול משפטי לפרויקט, כאשר קבלן משנה הגיש תביעה פדרלית בסך 40 מיליון דולר, בטענה לאפליה גזעית מצד אחת מחברות ההנדסה המעורבות בבנייה.
במקביל, עלותו של המרכז תפחה במאות מיליוני דולרים. ההערכה הראשונית של 500 מיליון דולר התבררה כאופטימית מדי, וכיום התקציב עומד על יותר מ-830 מיליון דולר - כמעט פי שניים מהעלות המתוכננת. גורמים בפרויקט מסבירים כי ההתייקרות נובעת מעלויות בנייה בלתי צפויות, תנאי מזג אוויר קשים, והוצאות אבטחה בעקבות האירועים באתר.
הקרן של אובמה: “העבודה נמשכת, הפרויקט יושלם”
למרות האתגרים, הקרן של אובמה מדווחת כי נכון לאוקטובר 2024, שלד הבטון של המבנים הושלם, וכעת העבודה מתמקדת בגימורים חיצוניים ופנימיים.
דובר מטעם הקרן מסר: “אנחנו מחויבים להשלים את המרכז ולהעניק לקהילה מקום בעל חשיבות היסטורית ותרבותית. הפרויקט אולי חווה אתגרים, אבל נוודא שהוא ייפתח במלוא הדרו.”
מרכז אובמה הנשיאותי יהיה שונה מספריות נשיאותיות מסורתיות - במקום ארכיון פיזי, יכלול חומרים דיגיטליים, מוזאון, מרכז קהילתי, מתקנים חינוכיים וספרייה ציבורית. הפרויקט ממומן מתרומות פרטיות וללא כספי ממשל פדרלי.
נכון לעכשיו, פתיחת המרכז מתוכננת לאביב 2026 - חמש שנים לאחר היעד המקורי.