רדיו קול ברמה חושף כי מאחורי הקלעים, התנהל בשבועות האחרונים מבצע רגיש וחשאי במיוחד תחת השם 'חותם ברזל'. המבצע, שהחל לפני יותר מחודשיים, יצא לפועל בהוראת ראש אגף כוח האדם, אלוף דדו בר כליפא, בעקבות החשש שאולי בין גופות מחבלי הנוח'בה מצויים איברים של חטופים או נרצחים ישראלים. העיתונאי מנדי ריזל פרסם כי ההחלטה לצאת למהלך התקבלה בשעה שלא היה כל מידע על גורלו של חטוף מסוים, וגובש חשש כי בשל איסוף חפוז של גופות מחבלים לאחר הקרבות, ייתכן שחלקי גופות התערבבו. למעלה מ-50 חיילי הרבנות הצבאית, אשר חתמו על סודיות מוחלטת, נשלחו לבצע את המשימה הקשה – לפתוח מחדש את כל השקיות בחדרי הקירור בשדה תימן ולבצע דגימות מקיפות מגופותיהם של 1,800 מחבלים.

משימת זיהוי בתנאים קיצוניים

העבודה התבצעה בתנאים מאתגרים במיוחד – בתוך מקפיאים בטמפרטורה של מינוס 18 מעלות, ובתוך סירחון כבד. החיילים נדרשו לפתוח את השקיות, לקחת דגימות מבשרם של המחבלים ולשלוח אותן לבדיקות מעבדה. עם הזמן, הגיעה אינדיקציה מודיעינית שהבהירה כי גופת החטוף שעליו הועלתה הסברה הראשונית, מוחזקת בעזה. ואכן, גופתו הוחזרה השבוע במסגרת השלב האחרון של העסקה. למרות זאת, המבצע לא הופסק, אלא אף נמשך במלוא עוזו. הסיבה: במהלך הבדיקות נמצאו בחלק מהשקיות איברים כפולים – סימן אפשרי לכך שהיו התערבויות לא טבעיות בגופות, דבר שחייב המשך בירור יסודי. ההחלטה שלא לעצור את המבצע, למרות המידע המודיעיני שהתקבל, התקבלה מתוך הבנה כי ייתכן שקיימות גופות נוספות הדורשות בדיקה, ושיש צורך לוודא כי אף שריד של חטוף או נרצח ישראלי אינו מצוי בטעות בין גופות המחבלים. לפי ההערכות, המבצע יימשך עוד כחודש עד להשלמתו. במערכת הביטחון מבהירים כי מדובר באחד מהמבצעים החשובים שנעשו בשנים האחרונות בזירת הלחימה – מבצע שנועד לוודא כי כבוד הנרצחים והחטופים נשמר וכי אף פרט אינו נותר בצללים.