רגע לפני שהם מסיימים את תפקידם, שנה וחמישה חודשים לאחר מתקפת 7 באוקטובר, הרמטכ"ל, רב-אלוף הרצי הלוי, ומפקד פיקוד הדרום, אלוף ירון פינקלמן, משמיעים בפומבי את האמת הקשה על אחד הכשלים החמורים בתולדות המדינה. בהקלטות בלעדיות שפורסמו (2.3.25) בחדשות 12, שני הקצינים המרכזיים במערכת הביטחון מודים בכישלון הצורב - בהיעדר ההתרעה המודיעינית, בקבלת החלטות שגויה, ובקריסה המבצעית ברגעי האמת. "אני כמפקד הצבא - אנחנו כשלנו במתן הגנה על אזרחי ישראל בשמחת תורה", הודה הרמטכ"ל הלוי בשיחה סגורה עם ראשי רשויות בדרום. "ציפינו מעצמנו למשהו אחר לחלוטין. אם הייתי רואה את הסרטון הזה לפני - לא הייתי חושב שדבר כזה יכול לקרות. אנחנו רואים את המספרים, אם היינו מאמינים שזה אפשרי, היינו עושים דברים אחרת". עוד הוסיף: "אני יודע שהרבה אנשים שנרצחו, המילים האחרונות שלהם זה 'איפה צה"ל?' אני יודע את דה וזה קשה לנו מאוד, כל האמירות".

תפיסה ביטחונית שגויה

הלוי הודה כי בצה"ל ראו את חמאס ככוח צבאי מוגבל - ולא צפו מתקפה רחבה כל כך בהפתעה מלאה. גם כאשר הועלה תרחיש כזה, ההנחה הייתה שתתקבל עליו התרעה מודיעינית מוקדמת. "היינו בתפיסה שאפשר לייצר מענה הגנתי שנשען על מודיעין, על מכשול ועל כוחות הגנה. תיאורטית זה נכון - אבל בפועל זה קרס". הוא הוסיף כי אחד הכשלים הקריטיים היה סדרי העדיפות בגבולות ישראל: "כשדירגנו את הגבולות, עזה הייתה אחרונה לטיפול. חשבנו שמצבנו שם טוב - שיש לנו מכשול תת-קרקעי איכותי, מערך איסוף מתקדם, וטופוגרפיה שמקשה על האויב. במקום זאת, שמנו את הדגש על הצפון מול חיזבאללה. לא חשבנו שהמכשול הזה יאפשר מתקפה רחבה".

מחדל המודיעין

מפקד פיקוד הדרום, אלוף ירון פינקלמן, התייחס ללחימה בשטח, אך הודה כי הכישלון היה עמוק: "כולם חתרו למגע, היו גם מקרים חריגים שלא, וגם אותם תחקרנו. אבל כוחות הביטחון וצה"ל חתרו למגע". במקביל, הודה פינקלמן כי המודיעין היה חסר משמעות: "בשבת השחורה המודיעין פשוט לא היה קיים. הנוח'בות תכננו לכבוש את תל נוף וחצרים". לדבריו, גם כאשר החלו להופיע סימנים מקדימים, לא ניתנה להם התייחסות מספקת. "למשל, סימים סלולריים שנדלקים בשישי בערב - תופעה שהתרחשה 12-10 פעמים בשנה, ולכן לא נתפסה כחריגה. או תזוזת בכירים בחמאס - שגם לה היו הסברים חלופיים. בסוף, כשניסינו לבדוק את הסימנים, ראינו שגרה - וטעינו". הלוי סיכם את המחדל באמירה ברורה: "הכשלים העיקריים - לא הועלה מידרג התרעתי, לא הייתה דריכות מספקת. בחלק מהמקומות, הנתונים היו מספיק לא-ברורים כדי לעורר אותנו, ולמרות זאת - לא פעלנו בהתאם". הוא הוסיף כי בדיעבד, ניתן היה לחבר את כל פיסות המידע שהתקבלו במהלך הלילה: "בסוף, כשמסתכלים על מה שידענו באותו הלילה - ומה שהיינו יכולים לדעת - הפער עצום. אם היה אדם אחד שרואה את כל המידע הזה בזמן אמת - זה היה נראה אחרת". פינקלמן הוסיף: "בשבילי זה לילה לבן. אני ער כל הלילה, עושה בו הערכות מצב. אני מקשה ושואל את גורמי המודיעין. התמונה שנאמרת לי היא שני דברים מהותיים: האחד, לא מדובר על משהו בטווח הזמן המידי. ושהמערך ההתקפי של חמאס נמצא בשגרה. הוא לא נמצא בחירום. זה שתי התמציות שאנחנו מקבלים".