בקריה בתל אביב החל טקס קבלת דרגת רב-אלוף, לרטמכ"ל הנכנס אייל זמיר שהחל היום את תפקידו. האירוע מתקיים בראשות רה"מ בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ. הרמטכ"ל היוצא הרצי הלוי, והרמטכ"ל הנכנס אייל זמיר, ימשיכו לאחר מכן לביקור המסורתי בכותל המערבי בירושלים בהשתתפות רב הכותל. ראש הממשלה נשאר דברים בטקס הענקת הדרגות, וכבר בפתח דבריו בירך את הגנרל האמריקני מייקל קורילה, ראש פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (סנטקום). "אנחנו מעריכים כל מה שאתה וארה"ב עושים כדי לעזור לנו במאבק, ואני רוצה לספר לך שלמערכת היחסים שלך עם רב-אלוף הרצי הלוי הייתה תרומה משמעותית לביטחון ישראל", ציין נתניהו. ראש הממשלה נתניהו התייחס למלחמת התקומה ואמר: "עד לפני כמה דורות, היינו חסרי כוח, חסרי ישע, חסרי מגן, בזכות מאמץ עקבי - החזרנו לעצמנו את השליטה בגורלנו, וזו תמצית העצמאות הלאומית. ניתן לחלק את ההיסטוריה שלנו לשני חלקים: לפני הקמת המדינה ואחריה. אין זה אומר שאויבינו אינם מסוגלים לתקוף אותנו - ראינו זאת ב-7 באוקטובר, היום הכואב ביותר של עמנו מאז השואה, אבל היום יש לנו את היכולת להשיב מלחמה שערה." נתניהו פנה לרמטכ"ל הנכנס זמיר ואמר: "אנחנו מכירים לא מעט שנים. פעמיים המלצתי עליך כרמטכ"ל, וכעת בפעם השלישית - עת הזמיר הגיעה. עבדנו כתף אל כתף כשאתה המזכיר הצבאי, וכבר אז התרשמתי עמוקות ממך, מהמחויבות המקצועית שלך. נחישות איתנה כפלדה, עם רגש ונשמה. הניסיון שצברת בשדה הצבאי הכשיר אותך לפקד על פיקוד הדרום ולתרום לבניין הכוח כסגן רמטכ"ל. כמנכ"ל משרד הביטחון סייעת לקדם תהליכי רכש והתעצמות חשובים ביותר". נתניהו פנה בנאומו לרמטכ"ל היוצא הרצי הלוי ואמר לו: "רבים מהמבצעים בהם השתתפת יישארו עלומים עוד זמן רב. מה שהנחה אותך - הרצון להגן על המדינה שלנו. תודה לך על חלקך החשוב בשרשרת הישגינו אחרי 7 באוקטובר. ברגע המבחן הזה, גייסת כוחות לקום מהמכה הקשה. ראיתי אותך גם בימים הראשונים - יוצא לשטח, חוזר מהשטח, כמעט ולא ישן, לא רואה את המשפחה ימים ארוכים, לפעמים שבועות. פעלת לאור ההחלטות שקיבלנו, ואני סבור שמעט צבאות בעולם, אם בכלל, היו מסוגלים להפוך את הקערה על פיה כפי שעשינו." אחרי ראש הממשלה נשא דברים שר הביטחון כ"ץ, ופנה לרמטכ"ל הנכנס אייל זמיר ואמר: "האתגרים הביטחוניים סביבנו אינם מותירים לרמטכ"ל החדש מאה דקות של חסד. למעשה, אייל - אין לך דקה של חסד". כ"ץ הוסיף: "התקרה של הרצי, היא הרצפה שלך, ואני משוכנע שתגביה אותה מעלה מעלה". כ"ץ לפעול להחזרת כל החטופים, והזכיר את הלוויתו הבוקר של אוהד יהלומי ז"ל שנרצח בשבי: "זוהי חובתנו המוסרית וזוהי מטרתנו העליונה ובימים אלו אנחנו פועלים על-מנת להביא למימושו של יעד זה". עם זאת הוא איים: "אם חמאס לא ישחרר את החטופים אנחנו נחזור ללחימה - והם יפגשו את צה"ל בעוצמות ובדרכים שהם לא הכירו. לא נאפשר לחמאס לעולם לשלוט בעזה". הרמטכ"ל היוצא הרצי הלוי אמר בטקס החילופים: "עם כניסתי לתפקיד רחשה מחלוקת בחברה הישראלית, והמחלוקת חלחלה בעיקר לשורות המילואים. צה"ל ניצב מול אתגר שאיים על לכידותו ואחדות שורותיו. ביקורת קיבלנו משני צידי המחלוקת, אך בחרנו לשמור את צה"ל אחד. ב-7 באוקטובר המחלוקת נותרה בשוליים, כולם הגיעו". על אירועי 7 באוקטובר אר הלוי: "הייתי מעדיף למנוע, הייתי מעדיף כמובן שדבר מזה לא היה קורה. זו המשמרת שלי, מה שקרה - באחריותי. בשם האחריות - אני מסיים גם את תפקידי. אחריות - מהמילים הגדולות שרבות מדובר בהן, אך המשמעות - בעיני המתבונן. אני רואה באחריות עניין ערכי ולא משפטי. גבוהים הערכים מהחוקים". הרמטכ"ל היוצא הלוי קרא להקמת ועדת חקירה ממלכתית: "הקמת ועדת חקירה ממלכתית נחוצה וחיונית לא כדי להאשים - אלא בראש ובראשונה כדי להגיע לשורש הבעיות ולאפשר תיקון. ראינו מעשי גבורה רבים, ב-7 באוקטובר ובחודשי המלחמה הרבים שאחריו. אזרחים שיצאו עם אקדח בודד מול מחבלים עם רובים, אזרחים שהגנו על משפחותיהם בחירוף נפש, בגבורה עילאית. גבורת מפקדים ולוחמים מכוחות הביטחון ומצה"ל, שבתנאים קשים לחמו ועשו הכל כדי לעצור את מעשי הטבח". הלוי דיבר גם על היחס המשתנה אל צה"ל ואמר: "צהל חווה לעיתים יחס משתלח, לפני המלחמה ובמהלכה". לדבריו, "הוא לא מסייע לנו להפוך טובים יותר. הוא עלול לפגוע באמון הפקודים במפקדיהם, לערער הורים, שילדיהם מחרפים נפשם בשדה הקרב. הכרסום בצה"ל לא יסייע למוטיבציה ולבחירה בשירות לאורך שנים". על גיוס החרדים אמר הלוי: "אני רוצה לקוות שיש בגודל השעה כדי לסייע בקבלת החלטות אמיצות של כל חלקי האוכלוסייה. צה"ל ערוך ומוכן לגייס את כולם - ונדרש להם". הרמטכ"ל הנכנס אייל זמיר התייחס למלחמה בטקס חילופי הרמטכ"ל, ואמר: "זו מלחמת קיום. נמשיך במערכה להחזרת חטופינו ולהכרעה. המשימה שמוטלת עליי מהיום היא ברורה: להוביל את צה"ל לניצחון". זמיר הוסיף: "חובה עלינו ללכד את השורות. אני קורא לכל חלקי החברה הישראלית להשתתף במצוות ההגנה על המולדת. בחלוקת השוויון בנטל משימת ההגנה על המדינה חייבת להתחלק בצורה שוויונית. זוהי אחריות משותפת". לדבריו, "על תקציב הביטחון לגדול, על סדר הכוחות לגדול באופן מהיר ואחראי".