טקס החלפת פיקוד הדרום התקיים (יום ד', 12.3.25), בעיצומה של המערכה בעזה, במעמד ראש המטה הכללי, רב-אלוף אייל זמיר, ובהשתתפות בכירים בצה"ל ומפקדים מהזירה הדרומית. בטקס, שהתקיים ברצועת עזה, הועבר הפיקוד מידיו של אלוף ירון פינקלמן לידי מחליפו, אלוף יניב עשור, שקיבל את האחריות על אחת הזירות הרגישות והמורכבות ביותר. עשור, בנאום טעון שהעביר מסר ברור לכוחות הלוחמים ולציבור הרחב, הדגיש כי הדרך לניצחון מחייבת שילוב של שתי משימות מרכזיות - חיסול החמאס והשבת החטופים. לדבריו, לא מדובר בשתי מטרות נפרדות אלא בשתי משימות השזורות זו בזו ומהוות יחדיו את מצפן הדרך של המערכה. "אני מקבל על עצמי בחרדת קודש את צו השליחות", אמר. "שתי המשימות עומדות יחד - בו-זמנית. המשימה הראשונה - השמדת מחבלי החמאס עד תום. מי שביקש לחסל אותנו, להרוג ולאבד את כל היהודים מנער ועד זקן, טף ונשים ביום אחד, יפגוש את נחת זרוענו ועוצמת הרוח של חיילי צה"ל. המשימה השנייה - השבת אחינו הנתונים בצרה ובשביה, החיים והחללים. אנחנו זוכרים את החטופים בכל רגע, מחסירים איתם נשימה, מביטים בעיני משפחותיהם בנמיכות קומה. כל חיילי צה"ל נושאים בליבם את השבועה 'כולם בשביל אחד'. החזרתם הביתה היא מרכיב בזהות שלנו, במי שאנחנו כצבא וכחברה".