נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, מציע להכניס שינויים בהענקת פרסי היוקרה של מרכז קנדי לאמנויות הבמה ומעלה את האפשרות שינחה בעצמו את הטכס השנתי בו הם מוענקים. טראמפ ישב (17.3.25) בראש ישיבת חבר הנאמנים של מוסד התרבות החשוב ביותר בארה"ב, בראשו הוא עומד בצורה חסרת תקדים. מרכז קנדי בוושינגטון הוא ביתן של התזמורת הסימפונית העירונית והאופרה הלאומית ומעלה מגוון של מופעים. טראמפ הדיח בחודש שעבר את 18 חברי חבר הנאמנים אותם מינה ג'ו ביידן, הותיר את ה-18 שהוא עצמו מינה בקדנציה הראשונה שלו והוסיף 18 חודשים - כולם נאמניו ומקורביו. בישיבתו הראשונה פיטר חבר הנאמנים את המנכ"לית דבורה ראטר ומינה את טראמפ ליו"ר שלו. טראמפ הציע להעניק את הפרס לזמרים פול אנקה וג'וני מאטיס, לשחקן סילבסטר סטאלון (אשר תמך בו בבחירות האחרונות) ולטנור האיטלקי אנדראה בוצ'לי. הוא גם העלה את שמותיהם של שלושה מתים, למרות שהפרס מוענק רק לאמנים חיים: אלוויס פרסלי ("הוא מוֹכֵר טוב יותר בתור מת"), שחקן הבייסבול בייב רות' (לו לא כל קשר לאמנויות הבמה) והטנור לוצ'יאנו פבארוטי (שקיבל את הפרס ב-2001). לדעת טראמפ, יש להעניק את הפרס גם לפוליטיקאים, מנהלים במגזר העסקי וספורטאים. "בעבר נבחרו מטורללים שמאלנים קיצוניים. זה לא מצא חן בעיני, לא יכולתי לצפות בזה. והמנחה תמיד היה נורא", טען. מאות אמנים מן השורה הראשונה זכו בפרס מאז 1978 ומעולם לא עלתה, גם בימי נשיאים רפובליקנים, טענה להטיה פוליטית בהענקתו. על הזוכים בפרס ממליצה ועדה הכוללת נציגים של חבר הנאמנים, זוכי עבר ואמנים מובילים. הוועד המנהל של חבר הנאמנים בוחר את הזוכים על פי השפעתם ותרומתם לתרבות האמריקנית והצטיינותם בתחומי המוזיקה, המחול, התיאטרון, האופרה, הסרטים והטלוויזיה. הענקתו נמשכת על פני סוף שבוע שלם בחודש דצמבר וכוללת קבלת פנים בבית הלבן; הנשיא נוכח בדרך כלל בטכס עצמו; בכהונתו הראשונה היה טראמפ הנשיא הראשון שלא הגיע לאף טכס. את הטכסים האחרונים הנחו הזמרות קווין לטיפה וגלוריה אסטפן ומנחה הטלוויזיה דייוויד לטרמן. "אני לא רוצה להנחות את הטכס, אבל אני רוצה שהוא יהיה מוצלח", הוסיף טראמפ. בכוונתו של טראמפ להגדיל את מספר חברי הוועדה הממליצה, ומקור במרכז קנדי אמר שהמטרה היא שהוועדה תהיה "יותר מכילה". למרבה האבסורד, ממשל טראמפ יצא למאבק נרחב נגד ה-DEI ("גיוון, הכלה, שוויון"). לדברי טראמפ, בבחירת הזוכים העתידיים "נהיה קצת יותר שמרנים. יש אנשים שמעולם לא חשבו עליהם למרות שהם כוכבים גדולים יותר מאלה שקיבלו את הפרס. פשוט תביאו אנשים ששווים יותר, כי כמה מאלו שהביאו - היו פשוט נוראים". לפני הישיבה אמר טראמפ, כי הכסף שהעניק הממשל למרכז קנדי לא נוצל כהלכה, וכי הוא רוצה להביא אליו הפקות תיאטרון מברודוויי. בכך שוב הפגין טראמפ את חוסר היכרותו עם המרכז, שכן הפקות כאלה מועלות בו דרך קבע. בישיבה עצמה דיברו טראמפ וחברים אחרים על הפקות ותיקות מאוד כמו "הלו, דולי", "פנטום האופרה", "כנר על הגג" ו"Cats". לטענת טראמפ, המרכז מצוי במצב פיזי קשה "בגלל ניהול גרוע. זו בושה. ראיתי את זה במו עיני". מקור בבית הלבן אמר, כי המרכז מטונף ומתרוצצים בו עכברים, ומקור אחר הוסיף שיש צורך ברור בשיפוצים בשל הזנחת התחזוקה הבסיסית. עובדים במרכז השיבו, כי אכן ניתן לשפר את מצב הניקיון, אך טענו שמדובר בניסיון של אנשי טראמפ להוכיח שהתקציב הפדרלי שלו לא נוצל כיאות. מרכז קנדי ממומן בידי קרן ממשלתית, תרומות ומכירת כרטיסים. תקציבו התפעולי אשתקד עמד על 268 מיליון דולר: 125 מיליון שקל מהכנסותיו, 95 מיליון דולר מתורמים גדולים וגיוס תרומות, 45 מיליון דולר מהממשל ו-4 מיליון דולר מתרומות הציבור. התקציב הפדרלי מיועד לתחזוקת המרכז.